Los hechos que culminaron con el asesinato del decimosexto presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, se conocen como la conspiración de Lincoln. Esta conspiración se refiere a las maquinaciones asesinas de su principal instigador, el actor de Shakespeare y simpatizante sureño, John Wilkes Booth. Su banda de seguidores estuvo de acuerdo con su plan para deshacerse de la Unión de todos sus líderes de una sola vez. El 16 de abril de 14, a las 1865:10 p. M., Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, el vicepresidente Andrew Johnson y el secretario de Estado William Seward estaban programados para morir a manos de Booth y sus cómplices, pero como es el caso de la esquemas mejor trazados de ratones y hombres, todo se descarrió.
La conspiración de Lincoln comenzó como un complot para secuestrar al presidente poco después de su segunda toma de posesión. Originalmente, Booth planeó secuestrar a Lincoln, mantenerlo cautivo en la capital sureña de Richmond e intercambiarlo por soldados confederados cautivos en varias prisiones de la Unión. El plan fue frustrado y pronto la conspiración pasó de ser un plan de secuestro a uno de asesinato. Booth, un hombre agresivo y enojado, odiaba lo que llamó el “abolicionismo del norte” del presidente y consideró la declaración de la ley marcial en su estado natal de Maryland como un claro abuso del poder ejecutivo.
Como parte del plan, se suponía que el general Ulysses S. Grant asistiría a la presentación de «Our American Cousin» en el Ford’s Theatre esa noche de abril, pero una pelea entre su esposa, Julia y Mary Todd Lincoln, impidió su asistencia. La vida del Secretario de Estado William Seward se salvó debido a un collarín que se vio obligado a usar debido a un accidente de carruaje; desvió los golpes del cuchillo que sostenía el cómplice de Booth. Otro cómplice de la conspiración que fue asignado para matar al vicepresidente Johnson en su residencia de Kirkwood House no hizo ningún intento por hacerlo.
Booth escapó del teatro, pero los soldados lo localizaron y murió de una herida de bala el 26 de abril. Otros cuatro miembros de la conspiración de Lincoln, incluida la primera mujer ahorcada en Estados Unidos, Mary Surratt, fueron ahorcados el 7 de julio, una semana después de haber sido declarados culpables por una comisión militar. Otros cuatro fueron condenados a prisión y tres a cadena perpetua.
Una de las condenas más controvertidas fue la del doctor Samuel Mudd, quien en un primer momento negó saber quién era Booth cuando se rompió el tobillo, que se rompió en su salto desde el balcón presidencial al escenario la noche del asesinato. Mudd admitió más tarde que había conocido a Booth una vez antes. El Dr. Mudd fue sentenciado a cadena perpetua en la Isla del Diablo por su participación en el asesinato. Sirvió muchos años antes de ser indultado, y la expresión «su nombre era barro» proviene de la difícil situación de este hombre.