Un aprendiz de ingeniería ayuda a los ingenieros establecidos con proyectos que a menudo implican diseñar y construir estructuras y dispositivos. Además, un aprendiz de ingeniería también debe someterse a una capacitación en el trabajo que puede culminar en un examen. En la mayoría de los casos, los alumnos son graduados de ingeniería, aunque algunas empresas también contratan estudiantes universitarios y personas con títulos avanzados para desempeñar estos roles.
Los gobiernos y las empresas privadas reclutan aprendices de ingeniería con la intención de finalmente ofrecerles a estos individuos empleos permanentes. Los programas de capacitación normalmente duran varios meses o años, luego de lo cual los alumnos pueden tener que aprobar un examen administrado por su empleador o por una autoridad reguladora. Si bien muchas universidades ofrecen cursos de licenciatura en ingeniería general, los trabajos en prácticas se centran normalmente en un tipo específico de ingeniería, como ingeniería civil, mecánica o eléctrica.
Los ingenieros civiles diseñan carreteras, puentes y otros tipos de estructuras que a menudo son financiadas por gobiernos regionales o nacionales. Un aprendiz de ingeniería que trabaja para una empresa de ingeniería civil puede producir diseños para nuevos proyectos o realizar investigaciones para determinar la integridad estructural de puentes, edificios y varios tipos de estructuras. En algunos casos, los aprendices recién contratados realmente hacen contribuciones prácticas a proyectos importantes, pero en otras ocasiones los aprendices observan y observan ingenieros totalmente calificados y no tienen ninguna participación práctica en los proyectos. Los ingenieros establecidos explican el proceso de diseño y desarrollo a los alumnos. Además, los alumnos reciben formación en las técnicas y prácticas comerciales del empleador para que se familiaricen con los procedimientos del empleador cuando completen su capacitación.
Los ingenieros mecánicos y eléctricos tienen la tarea de diseñar sistemas y equipos. Estas personas también son responsables de mantener y reparar la maquinaria y los sistemas existentes. A un aprendiz de ingeniería en una empresa de ingeniería mecánica se le enseñará cómo operar y reparar el equipo de la empresa. Los aprendices de ingeniería eléctrica aprenden sobre los sistemas y componentes eléctricos que los empleados permanentes de la compañía manejan comúnmente. Además, estos aprendices reciben una cierta cantidad de capacitación general en el trabajo que les permitirá aprender sobre los sistemas y máquinas que encuentran los ingenieros de toda la industria en general.
Inicialmente, un aprendiz de ingeniería puede tener responsabilidades mínimas, pero a medida que avanza el programa de capacitación, los empleadores asignan tareas cada vez más complejas a estas personas. Los aprendices que se desempeñan bien eventualmente pueden trabajar con una supervisión directa mínima. Algunas empresas de ingeniería incluso permiten a los alumnos realizar tareas para otros clientes comerciales, aunque estos proyectos externos normalmente son supervisados por un ingeniero experimentado. Al final del programa de capacitación, los aprendices que han tenido un buen desempeño a menudo reciben trabajos permanentes, mientras que otros pueden buscar empleo en otros lugares.