En términos simples, un cirujano dermatológico es un médico que realiza procedimientos quirúrgicos en la piel y otros órganos estrechamente relacionados. Los médicos que solo son dermatólogos pueden diagnosticar y tratar trastornos relacionados con la piel, utilizando medicamentos u otras técnicas no invasivas, pero no pueden realizar ningún procedimiento quirúrgico para curar esas afecciones. Los cirujanos dermatológicos tienen sus propias organizaciones y un conjunto de criterios para la membresía.
La educación para un cirujano comienza con el ingreso a la escuela de medicina, que generalmente requiere que un solicitante obtenga una licenciatura, tome cursos preparatorios y un examen estandarizado, como el MCAT. Al graduarse de la escuela de medicina, los futuros cirujanos deben cumplir una residencia en dermatología y aprobar los exámenes de licencia, según lo exija su gobierno local. Para obtener la certificación como dermatólogo, el solicitante debe realizar pruebas adicionales según lo requiera la asociación nacional de dermatólogos donde planea practicar la medicina.
Los procedimientos realizados por un cirujano dermatológico no solo tratan afecciones relacionadas con la piel, sino que también tratan problemas que afectan a otros órganos estrechamente relacionados. Un cirujano trata el cáncer de piel, así como los crecimientos cancerosos que se manifiestan en la piel y realiza procedimientos cosméticos para la piel, como el tratamiento del acné. Un cirujano también podría tratar otras afecciones con las uñas, el cabello e incluso las venas que se encuentran cerca de la superficie de la piel.
Un cirujano dermatológico trabaja con una variedad de herramientas y técnicas, dependiendo de la condición que debe tratar. Tradicionalmente, un cirujano dermatológico usaba un bisturí para realizar procedimientos. En los tiempos modernos, los cirujanos dermatológicos pueden usar láseres, varios agentes que se inyectan en el esquí o un diodo de luz para realizar una terapia fotodinámica. Incluso si el cirujano usa un bisturí para realizar un procedimiento, podría realizar incisiones mínimamente invasivas, como en un levantamiento en S, también llamado mini levantamiento.
Para ser considerado cirujano dermatológico, un dermatólogo debe estar certificado con el consejo médico y pertenecer a una organización de cirujanos dermatológicos. Un ejemplo de una organización de cirujanos dermatológicos es la Sociedad Estadounidense de Cirugía Dermatológica en los Estados Unidos. Un solicitante puede tener que tomar un examen y presentar cartas de recomendación para ser considerado como miembro de la organización.
Solo ciertos cirujanos dermatológicos están certificados para realizar la cirugía de Mohs, que requiere capacitación adicional. La cirugía de Mohs, también llamada quimiocirugía, es una forma microscópica de cirugía utilizada en pacientes con cáncer de piel. El cirujano debe extraer el tejido canceroso de la piel y examinarlo a nivel microscópico, antes de finalmente realizar una cirugía reconstructiva para reemplazar el tejido de la piel extirpado.