Un conductista criminal es un psicólogo que estudia y trabaja para modificar el comportamiento criminal utilizando técnicas como la modificación del comportamiento. Un individuo en esta posición investiga la vida de los delincuentes, intentando determinar las causas fundamentales de su comportamiento con la intención de trabajar para cambiar el comportamiento. A menudo, los servicios de comportamiento criminal se utilizan en el sistema de justicia penal.
Muchos conductistas criminales trabajan directamente con delincuentes en un entorno de terapia. Esto generalmente incluye trabajar para identificar la motivación detrás de la actividad criminal. Las técnicas para cambiar este comportamiento, como la modificación del comportamiento y el condicionamiento, también se pueden introducir en estas sesiones. La modificación del comportamiento incluye castigar los comportamientos no deseados y recompensar los comportamientos positivos. El condicionamiento puede usarse para explicar los factores que llevaron a ciertos comportamientos criminales, y también puede usarse para modificar este comportamiento.
Basado en la teoría del condicionamiento, un conductista criminal típicamente identifica los condicionamientos o estímulos que condujeron a los comportamientos criminales. Una vez que se identifica el acondicionamiento, se produce el desacondicionamiento, que es un período de tiempo en el que los viejos comportamientos se eliminan mediante la terapia. Una vez que se eliminan los viejos comportamientos, comienza el reacondicionamiento. Esto implica el uso de recompensas que motivan al individuo a tomar decisiones positivas. Identificar con éxito los estímulos que promueven comportamientos positivos y eliminan los negativos puede ser un proceso largo que lleva años lograr.
El sistema de justicia penal también puede emplear a conductistas criminales como testigos expertos en un juicio. Las personas en estos puestos también pueden trabajar en centros de rehabilitación de prisiones, en prácticas privadas con individuos o con las agencias de aplicación de la ley en psicología criminal forense. En cada caso, el estudio del comportamiento delictivo a menudo se utiliza para prevenir futuros delitos.
La escuela de pensamiento a la que se suscriben muchos conductistas criminales se llama conductismo y se basa en la investigación de Ivan Pavlov y BF Skinner. Mediante pruebas y experimentos, estos hombres teorizaron que el condicionamiento era responsable de muchos comportamientos humanos y animales. Sus primeras investigaciones y observaciones condujeron a las técnicas utilizadas en la modificación del comportamiento criminal en la actualidad. El condicionamiento clásico y operante son dos de las primeras teorías conductistas de Pavlov y Skinner.
El entrenamiento conductista criminal generalmente comienza con el estudio de la psicología y la sociología. En general, se involucra un amplio estudio e investigación del conductismo, con un énfasis especial en el comportamiento criminal. No es raro que muchos conductistas criminales tengan títulos en justicia penal y psicología.