Un director académico (CAO) es responsable de desarrollar y administrar el plan de instrucción para una institución académica. El puesto suele ser el ejecutivo de mayor jerarquía a cargo de todos los componentes que conforman el programa académico e informa directamente al presidente. Dado que el programa académico es el producto central de una escuela, la CAO es un título comparable al de un director de operaciones en una empresa ordinaria.
Funcionalmente, el director académico desempeña funciones en cuatro áreas comerciales tradicionales, ya que esas tareas se relacionan con el programa de instrucción. Sus responsabilidades principales se pueden clasificar como desarrollo de productos. La CAO garantiza que los planes de estudio para las clases con y sin crédito se ajusten a una visión y filosofía de instrucción general. Desarrolla el plan para las ofertas académicas de la escuela y determina si esas ofertas satisfacen las necesidades actuales y futuras de los estudiantes y mejoran la posición de la escuela en el mercado. También establece y mantiene un sistema de control de calidad para asegurarse de que el producto esté entregando el valor deseado a los estudiantes y cumpla con los estándares académicos estatales.
El director académico también participa en la gestión de recursos humanos. Es responsable de gestionar el reclutamiento, la retención y la capacitación del profesorado. Es probable que la escuela tenga un departamento específico que se encargue de las tareas administrativas reales, pero la CAO establece los criterios de contratación y el plan general para el desarrollo del personal. Si hay un problema para retener a la facultad calificada, es el trabajo de la CAO encontrar e implementar una solución.
Otra área funcional importante de los deberes del director académico recae en las finanzas. Está a cargo de los presupuestos de los departamentos académicos, incluida la planificación del presupuesto, el monitoreo de gastos y la presentación de informes al presidente y al consejo de administración. Las escuelas generalmente tendrán un director financiero responsable de las finanzas generales. La CAO canaliza información de sus departamentos al departamento de finanzas para su uso en el plan financiero maestro de la escuela.
El director académico también realiza tareas administrativas relacionadas con el programa de instrucción. Por ejemplo, establece el horario de clases para el año académico, por lo que su oficina también brinda apoyo al departamento de marketing de la escuela para crear el catálogo escolar, las descripciones de las clases y cualquier otro material que describa los aspectos académicos de la escuela. La CAO también desarrolla políticas y sistemas operativos para apoyar al profesorado y los estudiantes, gestiona la acreditación de la escuela y normalmente supervisa el sistema de la biblioteca. Su oficina proporciona investigación y apoyo por escrito al departamento de recaudación de fondos de la escuela cuando solicita subvenciones para apoyar programas académicos.