Un diseñador 3D crea gráficos animados dinámicos para una variedad de proyectos, como sitios web, presentaciones de diapositivas y publicidad en video. Esta área de diseño multidimensional también puede incluir animación de videojuegos y gráficos de aplicaciones móviles. El dominio de una variedad de programas de software estándar de la industria es un requisito para la mayoría de los trabajos de diseño 3D. El diseñador 3D promedio puede trabajar con un equipo de otros diseñadores en una empresa que se especializa en este tipo de proyectos para diferentes clientes. Algunos diseñadores 3D también pueden completar proyectos independientes o impartir cursos a aspirantes a diseñadores.
Los diseñadores experimentados generalmente son muy hábiles en el uso de software 3D, como la edición de imágenes y los paquetes de ilustración. Los diseñadores que hacen gráficos animados para páginas web generalmente usarán herramientas 3D que crean movimiento a partir de ilustraciones terminadas. Un diseñador 3D que crea personajes para películas animadas o videojuegos también utilizará un software de renderizado más completo para agregar movimiento realista. Este tipo de trabajo artístico generalmente requiere un buen conocimiento práctico de la biomecánica del movimiento, así como de los principios de diseño visual.
Además de crear animaciones gráficas desde cero, un diseñador 3D calificado también puede realizar una variedad de ediciones a proyectos. Este tipo de tareas puede incluir agregar texturas de piel realistas a los avatares, renderizar superficies metálicas brillantes en animaciones de maquinaria o realizar pequeños cambios en los colores y los efectos de iluminación. Los resultados son efectos de visión 3D pulidos que mantienen a los internautas, jugadores o audiencias de cine interesados en el producto terminado.
La tecnología móvil es a veces otra área de oportunidad para los diseñadores 3D que pueden generar gráficos web visualmente agradables. Los programadores de aplicaciones pueden solicitar la ayuda de un diseñador 3D para crear los colores y diseños digitales para uno de estos programas destinados a pantallas más pequeñas. Si bien muchos trabajos de diseñador no requieren una programación informática intensiva, un diseñador que comprende la función de tecnologías como la programación orientada a objetos se considera un activo para este tipo de proyectos.
Muchos diseñadores 3D crean proyectos bajo las instrucciones específicas de un cliente con la participación de un director de arte en algunos casos. Los diseñadores que crean carteras sólidas a menudo son promovidos a puestos gerenciales después de varios años de trabajar para una empresa de diseño establecida. Por lo general, se les da más libertad creativa con los proyectos, así como con sus propios equipos de diseñadores 3D junior para guiar. Los diseñadores 3D de nivel superior también pueden compartir su experiencia enseñando clases de educación superior en el uso de tecnologías 3D.