Los diseñadores mecánicos crean diseños para máquinas y dispositivos mecánicos. Combinan habilidades de dibujo con conocimientos de ingeniería mecánica para ayudar a los ingenieros de desarrollo de productos en la fabricación de nuevos dispositivos mecánicos. Por lo general, participan en todas las fases de fabricación de una máquina o implemento mecánico, desde los bocetos iniciales de la máquina hasta la prueba del producto terminado. Los productos pueden incluir cualquier cosa con piezas de máquinas en funcionamiento, desde una herramienta hasta un avión.
Una carrera como diseñador mecánico requiere una aptitud para el dibujo y buenas habilidades de dibujo. Estas habilidades deben combinarse con una comprensión de la física mecánica y cómo funcionan las máquinas. La mayoría de los diseñadores tienen una licenciatura en ingeniería mecánica o una licenciatura en tecnología de máquinas de una universidad vocacional. Muchos también tienen capacitación en el uso de software de diseño y dibujo asistido por computadora (CADD). Los diseñadores de máquinas a menudo se denominan especialistas CADD.
El papel principal de un diseñador mecánico es ayudar a llevar a cabo las necesidades de desarrollo de productos de una empresa. El diseñador esencialmente crea los planos para máquinas y productos mecánicos o accesorios. Puede comenzar con bocetos aproximados de una idea que se le dio para una máquina que funciona, y luego pasar a bocetos detallados. Una vez que todos los dibujos están finalizados y aprobados, el diseñador elabora un anteproyecto para un dispositivo que funciona.
Un plano es solo el comienzo del proceso de diseño. El diseñador también consulta con ingenieros mecánicos e ingenieros superiores de producción, haciendo los cambios recomendados a los planos. Puede haber sucesivos cambios de diseño antes de que comience la producción real, y en algunos casos, puede ser necesario un diseño completamente nuevo.
Una vez que comienza la producción real, un diseñador mecánico puede necesitar hacer cambios o ajustes a los componentes individuales del proyecto diseñado. Esto puede requerir hacer cambios en el diseño original para mejorar el rendimiento de las piezas individuales dentro de la máquina. Esto a menudo implica el uso del software CADD para encontrar formas de mejorar el rendimiento del producto. El diseñador es responsable de documentar todos los cambios realizados en el diseño de la máquina durante su producción.
La fase de prototipo de producción implica la prueba del producto terminado. Los diseñadores mecánicos están involucrados, junto con otros ingenieros, en corregir cualquier defecto en el rendimiento del producto. Como el producto se basa en su diseño, el diseñador tiene un papel continuo en los esfuerzos de garantía de calidad. Su trabajo no está terminado hasta que el producto esté listo para ser producido en masa y enviado o utilizado dentro de las propias instalaciones de fabricación de la compañía.