Un inmunohematólogo es un técnico de laboratorio que realiza pruebas relacionadas con transfusiones de sangre para confirmar que la sangre es segura para la transfusión a un paciente. Estos técnicos están familiarizados con la interacción entre antígenos y anticuerpos que pueden hacer que una transfusión sea insegura. Trabajan para hospitales, bancos de sangre, clínicas y otras instalaciones que manejan transfusiones. Los salarios pueden variar, dependiendo de la región y los niveles de capacitación.
Un aspecto del trabajo de un inmunohematólogo implica probar las donaciones de sangre entrantes para escribirlas. Esto le permite al técnico clasificar la sangre por tipo para referencia rápida cuando un médico contacta al banco de sangre para ordenar sangre. La tipificación detallada que va más allá de los sistemas básicos de grupos sanguíneos ABO y Rhesus podría ser necesaria y estar disponible en algunas regiones donde otros sistemas de grupos sanguíneos podrían ser frecuentes en la población y el laboratorio quiere evitar posibles reacciones a la transfusión.
En una emergencia, cuando se necesita sangre de inmediato para tratar a un paciente, el inmunohematólogo envía la mejor coincidencia posible, como una unidad de sangre tipo O negativo. Es menos probable que tales unidades causen una reacción a la transfusión en un paciente que tiene un tipo de sangre desconocido. Cuando hay más tiempo disponible, el inmunohematólogo puede verificar una unidad de sangre con una muestra del paciente para verificar posibles reacciones de anticuerpos que puedan causar un problema. En la planificación de la cirugía, por ejemplo, el banco de sangre prepara sangre tipificada y cruzada que será segura para usar en la sala de operaciones.
Los médicos pueden consultar con un inmunohematólogo para analizar un procedimiento de transfusión planificado y obtener asesoramiento. Estos técnicos médicos también pueden trabajar con enfermeras y otro personal en temas como el desarrollo de un protocolo seguro para transfusiones de sangre. También podrían trabajar en el campo en centros de donación de sangre y donaciones, reuniéndose con donantes para realizar entrevistas de admisión y asegurarse de que comprenden los riesgos y beneficios de la donación de sangre. Algunos también trabajan en campañas de divulgación pública para alentar a los miembros de la comunidad a considerar la donación de sangre.
Trabajar como técnico médico o tecnólogo puede requerir un título de dos o cuatro años. También es posible ingresar al campo de la hematología como médico u otro doctorado para estudiar las reacciones antígeno-anticuerpo y aprender más sobre la transfusión de sangre y la donación de órganos. Este trabajo requiere más educación porque implica investigación, desarrollo de nuevos productos y atención directa al paciente. Un inmunohematólogo podría optar por completar la capacitación general, comenzar a trabajar y luego regresar a la escuela para obtener un título avanzado si el trabajo parece interesante.