El salario de un biólogo marino puede depender de la especialidad, la ubicación y el empleador, así como de la experiencia y las calificaciones. Los puestos de nivel de entrada para personas con bajas calificaciones tienden a pagar menos, y la escala salarial aumenta a medida que las personas adquieren experiencia y títulos o certificaciones adicionales. Las carreras en este campo pueden requerir títulos avanzados con siete o más años de educación, una inversión significativa, antes de que las personas comiencen a trabajar. En algunos casos, es posible mantener una posición de nivel de entrada mientras está en la escuela, aunque puede tomar más tiempo graduarse.
Un factor importante es en qué se enfoca un biólogo marino. Si un tema es oscuro, particularmente en el área de investigación pura, puede que no haya mucho dinero disponible, y el salario del biólogo marino puede ser relativamente bajo. Por el contrario, los temas de interés, especialmente los que afectan a las industrias basadas en organismos marinos, pueden pagar bien. Alguien que se centra en la pesca, por ejemplo, puede ganar más que una persona que estudia un pez oscuro sin valor comercial.
La ubicación también juega un papel en el salario de un biólogo marino. Las escalas salariales pueden variar según la nación y lo que se puede considerar bueno o aceptable en un lugar no lo es en otro. Las diferencias en el costo de vida, los servicios sociales disponibles para los residentes y otros factores pueden influir en cuánto está dispuesto a ofrecer un empleador. Las personas que trabajan internacionalmente pueden considerar este tema; trabajar en el extranjero podría brindar oportunidades interesantes pero podría no pagar tan bien como se desea.
La elección del empleador es otra influencia clave en el salario de un biólogo marino. Las instituciones privadas, especialmente aquellas dirigidas a la industria, tienden a pagar más. Las agencias gubernamentales pueden ofrecer menos paga y, a veces, requieren que los biólogos marinos escriban subvenciones para apoyar su trabajo, lo que puede consumir un valioso tiempo de investigación. En las instituciones académicas, el salario de un biólogo marino puede variar según la experiencia y la reputación. Las personas interesadas en seguir carreras en la academia deben obtener créditos de publicación para aumentar su posición en las negociaciones salariales.
Las credenciales, la experiencia y la reputación también son críticas. Alguien con un título avanzado, membresía en organizaciones prestigiosas y reconocimientos formales de mérito puede tener derecho a más paga, al igual que alguien con más experiencia en la comunidad de biología marina. Las personas que se consideran investigadores acreditados y confiables también tienden a estar mejor pagadas. Otros biólogos marinos tienen altos salarios porque han popularizado el campo a través de libros, películas y otros medios, y por lo tanto tienen reconocimiento familiar, lo que hace que las instituciones estén ansiosas por contratarlos y dispuestos a pagar por el privilegio.