Un especialista certificado en heridas es una enfermera que está especialmente calificada para brindar atención experta en heridas. Un especialista debe cumplir con los requisitos específicos de capacitación y pruebas para asegurarse de que está preparado para limpiar, tratar y cubrir heridas de lesiones agudas y procedimientos quirúrgicos. Además, un especialista certificado en heridas brinda asesoramiento experto y educación a pacientes y cuidadores sobre el cuidado de heridas en el hogar. Un profesional puede trabajar en un hospital general, sala de emergencias, centro de asistencia, agencia de salud en el hogar o en una variedad de otros entornos de atención médica.
Las enfermeras de atención de heridas que trabajan en salas de emergencia a menudo se enfrentan a heridas graves por lesiones directas. Brindan atención inmediata al limpiar a fondo las lesiones, aplicar antibióticos y vendar las heridas con vendajes. Algunas enfermeras están calificadas para coser o suturar heridas por recomendación de los médicos. Los especialistas en heridas certificados que trabajan en unidades hospitalarias generales suelen tener tareas similares, pero su enfoque es promover la curación y la educación del paciente en lugar de la atención de emergencia.
Después de cirugías exitosas y hospitalizaciones, un especialista certificado en heridas puede enseñarle al paciente cómo cuidar sus heridas en el hogar. El especialista puede demostrar la forma correcta de aplicar antibióticos o vendar una lesión, y delinear las señales de advertencia para vigilar que eso pueda indicar infección. Además, el especialista puede explicar medidas preventivas, basadas en la salud del paciente y condiciones médicas específicas, para evitar futuras heridas y visitas al hospital.
Un especialista certificado en heridas que trabaja en un hogar de ancianos o en una agencia de atención médica a domicilio brinda atención de rutina de heridas a pacientes con afecciones crónicas. Él o ella visitan regularmente a los pacientes, revisan nuevas lesiones y tratan las heridas existentes. Los pacientes que están confinados a camas o sillas de ruedas pueden tener úlceras de decúbito que no sanan fácilmente. La enfermera se viste y acolcha las llagas según sea necesario e intenta ajustar las posiciones de los pacientes en sus camas para aliviar la presión de sus heridas.
El título específico de especialista certificado en heridas está reservado para las personas en los Estados Unidos que cumplen con los requisitos establecidos por la Academia Estadounidense de Manejo de Heridas (AAWM). Los profesionales de la salud en otros países pueden obtener credenciales de respetadas juntas nacionales de certificación. Para obtener la certificación de la AAWM, una persona generalmente necesita obtener al menos un título de asociado en enfermería, tener credenciales de enfermera registradas y obtener al menos dos años de experiencia en el cuidado de heridas. Solicitar la membresía AAWM y aprobar un examen escrito detallado es necesario para obtener la designación de especialista certificado en heridas. Para mantener las credenciales, una enfermera generalmente necesita tomar clases de educación continua y pruebas periódicas de recertificación a lo largo de su carrera.