Un puesto de especialista en investigación en la aplicación de la ley generalmente se considera un trabajo emocionante, pero se requieren varias tareas. Por ejemplo, la típica descripción de trabajo de un especialista en investigación solicita que los solicitantes sepan cómo realizar operaciones de vigilancia, incluido el uso de varios tipos de dispositivos de grabación. Los especialistas en investigación también deberían poder utilizar documentos en papel como evidencia, lo que puede requerir pasar mucho tiempo en la oficina o en la biblioteca. Sin embargo, los especialistas de este tipo también deben estar preparados para reunir pruebas fuera de la oficina, como durante las investigaciones encubiertas.
Entre los deberes más comunes de investigación especializada se encuentran la vigilancia y el análisis de cualquier evidencia reunida durante esa vigilancia. Esto puede implicar la instalación estratégica de cámaras de video o tomas de cable en áreas que puedan ser probadas para un caso. El manejo de dicha vigilancia a menudo se considera una tarea importante, porque los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley generalmente se basan en pruebas contundentes, como grabaciones, para llevar un caso ante los tribunales. Por lo tanto, si los dispositivos de grabación no se configuran correctamente y luego se examinan o analizan a fondo, el sospechoso puede evitar el enjuiciamiento por falta de pruebas. Por esta razón, dos de los principales requisitos de investigación especializada son obtener y analizar evidencia utilizando dispositivos electrónicos.
A pesar del uso regular de la tecnología, un especialista en investigación también debería sentirse cómodo usando registros en papel para encontrar evidencia. Esto puede implicar ir a la biblioteca para investigar o revisar cajas de registros antiguos que aún no se han ingresado en una computadora. El especialista en investigación típico también puede tener que examinar la documentación relacionada con el caso, como documentos fiscales, cartas antiguas o impresiones de archivos de computadora. La persona en esta posición debe ser capaz de darse cuenta de si la información que encuentra durante la investigación vale la pena señalar como evidencia o no está relacionada con el caso y, por lo tanto, es inútil.
Un especialista en investigación generalmente no puede pasar todo su tiempo en una oficina, porque generalmente tiene que salir al campo para buscar evidencia con respecto a un caso en particular. Este tipo de especialista tiende a enfocarse en un caso a la vez mientras investiga, por lo que puede seguir a un sospechoso en particular en lugar de estar atento a cualquier irregularidad, como lo haría un oficial de policía. En muchos casos, esto requiere permanecer encubierto e intentar mezclarse con su entorno para evitar despertar sospechas del sospechoso. Estar en el campo a menudo implica trabajar en horas impares, por lo que este no suele ser el trabajo para alguien a quien le gusta un horario de trabajo diurno predecible.