En los Estados Unidos, un gobernador interino asume temporalmente las responsabilidades de un gobernador del estado que no puede cumplir con sus deberes por alguna razón. Al igual que los deberes de los gobernadores, los deberes de un gobernador interino varían de estado a estado, pero generalmente consisten en administrar los asuntos cotidianos de la rama ejecutiva. Estos pueden incluir la preparación del presupuesto estatal y la aprobación o veto de leyes.
Se debe designar un gobernador interino si el gobernador de un estado muere, sufre una enfermedad o lesión grave, está siendo juzgado por un delito o no puede actuar como gobernador por ningún otro motivo. Por ejemplo, si el gobernador está haciendo campaña para un cargo nacional como presidente o vicepresidente, él o ella pueden estar ausentes durante varios meses a la vez. En la mayoría de los estados, el vicegobernador asume el papel del gobernador. Algunos estados, como Virginia Occidental, no tienen un vicegobernador, por lo que se hará cargo otro funcionario electo, como el presidente del Senado.
Si el gobernador no puede regresar a su cargo, el gobernador en funciones a veces cumplirá el resto del mandato del gobernador. En otros estados, se realizará una elección especial de gobernador para determinar el sucesor. El funcionario recién elegido será el gobernador, en lugar del gobernador interino.
En general, los gobernadores en funciones tienen todos los poderes, derechos y responsabilidades del jefe de la rama ejecutiva del estado. Dependiendo de cuánto tiempo el gobernador en funciones esté en el poder, se le puede exigir que realice algunas o todas estas tareas. El trabajo de un gobernador típico incluye parte o toda la responsabilidad del presupuesto del estado, la aprobación o veto de las leyes aprobadas por el Senado, la concesión de indultos, el nombramiento de funcionarios como jueces y la convocatoria de sesiones especiales del Congreso. Las constituciones estatales determinarán cuáles de estas acciones deben ser administradas por los gobernadores en funciones.
El gobernador interino no será necesariamente del mismo partido político que el gobernador real ni tendrá objetivos políticos similares. Los gobernadores en funciones a menudo no están en el poder el tiempo suficiente para realizar cambios significativos en el gobierno estatal, pero ocasionalmente uno causará controversia al actuar de formas que el gobernador probablemente no haría. Un ejemplo bien conocido de esto fue Mike Curb, un republicano, que periódicamente actuó como gobernador de California mientras el demócrata Jerry Brown estaba haciendo campaña para un cargo nacional en 1979-1980. Curb hizo más de 400 citas y firmó 30 proyectos de ley, muchos de los cuales no contaban con el apoyo de Brown. La Corte Suprema de California confirmó controversialmente las decisiones de Curb al decidir que el gobernador interino tenía, de hecho, toda la autoridad del gobernador en su ausencia.