Un ingeniero ac?stico, o ingeniero de sonido, aplica la ciencia del sonido y la vibraci?n a las tecnolog?as del mundo real. El campo se ocupa principalmente de reducir el ruido no deseado, que se denomina control de ruido. Tambi?n implica amplificar los sonidos deseados y manipular las vibraciones del sonido para fines de medici?n. El campo de la ingenier?a ac?stica comparte un terreno com?n con los campos m?s establecidos de ingenier?a mec?nica, el?ctrica y civil.
La ciencia del sonido se llama ac?stica y tiene varios procesos subyacentes. Una, la absorci?n, es la p?rdida de energ?a que experimentan las ondas de sonido al reflejarse en una superficie. La difracci?n es el fen?meno de ondas de sonido que se inclinan alrededor de peque?os obst?culos en un medio y se extienden nuevamente despu?s de pasar por peque?as aberturas. La reverberaci?n es cuando los ecos de sonido persisten despu?s de que la fuente original se ha ido. La refracci?n ocurre cuando las ondas de sonido se doblan despu?s de pasar o propagarse a trav?s de un medio diferente.
Muchos ingenieros ac?sticos buscan controlar los sonidos dentro de los edificios en un proceso llamado ac?stica arquitect?nica. Por lo general, se enfoca en reducir el nivel de ruido que viaja a trav?s de las paredes. Las habitaciones tambi?n pueden estar dise?adas para reducir los tiempos de reverberaci?n del sonido, o el tiempo que tarda el sonido en desvanecerse, para mejorar la claridad del habla. Sin embargo, algunos auditorios grandes est?n dise?ados espec?ficamente para amplificar sonidos en toda la sala. Las salas de conciertos y los espacios de reuniones p?blicas emplearon esta t?cnica antes de que los micr?fonos se usaran ampliamente.
El control de ruido no se limita solo a edificios individuales. Un planificador urbano puede contratar los servicios de un ingeniero ac?stico para reducir el ruido del tr?fico desde autopistas o aeropuertos hasta ?reas residenciales. Esto se puede lograr mediante la instalaci?n de muros de barrera contra el ruido, que se pueden ver a lo largo de muchas carreteras en ?reas urbanas. Las zonas de amortiguamiento tambi?n se pueden designar para el control de ruido. Las zonas industriales o comerciales a menudo se colocan entre aeropuertos y regiones pobladas.
El ingeniero ac?stico tambi?n puede estar involucrado en sonar y tecnolog?a de im?genes m?dicas. La sonda es una t?cnica utilizada por los barcos para determinar la profundidad del agua local. Funciona haciendo rebotar las ondas de sonido del fondo del oc?ano y midiendo el tiempo que tardan en regresar. Una ecograf?a es una t?cnica utilizada para producir una imagen de un feto durante el embarazo. Es similar al sonar en que mide la reflexi?n de las ondas de sonido generadas. El nombre proviene de la frecuencia de las ondas de sonido utilizadas, que est? por encima del l?mite de la audici?n humana.
Los programas de grado espec?ficos para un aspirante a ingeniero ac?stico son raros, aunque ocasionalmente se pueden encontrar t?tulos de posgrado. El campo generalmente se integra dentro de un plan de estudios de ingenier?a mec?nica o el?ctrica. Los ingenieros ac?sticos generalmente encuentran empleo como consultores para ingenieros civiles y arquitectos y trabajan en una variedad de proyectos de construcci?n.