Un mecánico diesel realiza mantenimiento preventivo y reparaciones en motores y vehículos diesel. Él o ella podría especializarse trabajando con grandes camiones y autobuses, vehículos de pasajeros o maquinaria pesada como excavadoras, grúas y tractores. La mecánica diesel es valorada por su conocimiento experto de sistemas de frenos, transmisiones y componentes electrónicos exclusivos de vehículos con motor diesel.
A menudo se requiere que los mecánicos diesel realicen controles de mantenimiento de rutina en vehículos y maquinaria. Pueden seguir una lista de verificación de inspección o confiar en su experiencia previa para asegurarse de que todo funcione correctamente. Si se encuentran problemas graves durante una inspección de mantenimiento, los mecánicos suelen tomar notas y programar las reparaciones necesarias.
Cuando se necesitan trabajos de reparación, un mecánico de diesel evaluará cuidadosamente el problema y adquirirá las piezas de repuesto necesarias. Dependiendo de la naturaleza de un trabajo de reparación, él o ella pueden usar herramientas neumáticas, equipos de soldadura y corte, y varias llaves manuales y destornilladores. Una vez que se completan las reparaciones, el mecánico enciende el motor para asegurarse de que funcione correctamente.
La mayoría de los motores diesel modernos están equipados con varios componentes electrónicos y procesadores de computadora. Por lo tanto, es muy beneficioso para un mecánico de diésel dominar las computadoras y tener una sólida comprensión de la electrónica. A menudo usan máquinas de diagnóstico y software de computadora para garantizar que todas las partes electrónicas funcionen correctamente.
Para convertirse en un mecánico de diesel, generalmente se requiere que una persona tenga al menos 18 años de edad y posea un diploma de escuela secundaria o GED. Por lo general, no se requiere educación continua, aunque muchos colegios comunitarios y escuelas vocacionales ofrecen programas de reparación de motores diesel. Dichos programas, que tardan entre seis meses y dos años en completarse, brindan a los estudiantes capacitación práctica y en el aula. Algunas escuelas incluso ofrecen servicios de colocación laboral para ayudar a los mecánicos principiantes a encontrar trabajo.
Si bien no se requiere una licencia o certificación específica para trabajar como mecánico diésel, muchos trabajadores nuevos optan por obtener credenciales especiales ofrecidas por una organización reconocida a nivel nacional, como el Instituto Nacional de Excelencia en el Servicio Automotriz (ASE) en los Estados Unidos. Un mecánico con al menos dos años de experiencia puede obtener la certificación aprobando un examen ASE. Con la certificación, un mecánico se convierte en una perspectiva más deseable para empleadores y clientes potenciales.
La industria de transporte y fabricación de camiones emplea a la mayoría de los mecánicos diesel, que realizan mantenimiento regular en grandes camiones, autobuses y equipos pesados. Algunos trabajan para corporaciones específicas de construcción y manufactura, donde mantienen y reparan vehículos y maquinaria de la compañía. Otros mecánicos diésel se emplean en talleres independientes que dan servicio a vehículos de pasajeros.