Un médico especialista en enfermedades infecciosas brinda tratamiento a personas con enfermedades infecciosas. Además de trabajar directamente con los pacientes, los médicos que se especializan en enfermedades infecciosas pueden participar en la respuesta a brotes de enfermedades, el desarrollo de políticas de salud pública, el establecimiento de protocolos para controlar las enfermedades infecciosas en entornos hospitalarios y la divulgación y educación pública que es diseñado para reducir la incidencia de enfermedades infecciosas. Este tipo de trabajo puede ser muy diverso, y hay muchas áreas en las que los médicos que se especializan en enfermedades infecciosas pueden practicar.
Alguien que quiera convertirse en un médico de enfermedades infecciosas debe asistir a la universidad y la escuela de medicina y luego calificar como especialista en medicina interna o pediatría. Con esta capacitación completada, el médico puede completar una beca en enfermedades infecciosas para desarrollar una subespecialidad de enfermedades infecciosas. Muchos médicos de enfermedades infecciosas pertenecen a organizaciones profesionales que promueven altos estándares de atención al paciente entre sus miembros. Dichas organizaciones ofrecen oportunidades para asistir a conferencias, suscribirse a revistas especializadas y participar en investigaciones relacionadas con enfermedades infecciosas.
En términos de atención al paciente, se puede recurrir a un médico especialista en enfermedades infecciosas para tratar a un paciente que parece estar experimentando problemas de salud como resultado de una infección con un organismo. Esto puede incluir tratamiento de emergencia para pacientes con infecciones emergentes junto con el diagnóstico de pacientes que presentan misterios médicos desafiantes y atención a largo plazo de pacientes que experimentan complicaciones como resultado de la infección. Por ejemplo, algunos tipos de infecciones bacterianas pueden dañar el tracto gastrointestinal, y un paciente con antecedentes de tales infecciones puede requerir chequeos periódicos y otra atención especializada.
En respuesta a los brotes de enfermedades, un médico de enfermedades infecciosas puede ser parte del equipo en el terreno que maneja la atención del paciente, intenta determinar la fuente del brote y trabaja para contenerlo. Este trabajo puede incluir la identificación de nuevos organismos o aprender más sobre los organismos existentes, y también puede implicar una gran cantidad de trabajo en el laboratorio para analizar muestras de pacientes, vincular pacientes entre sí y determinar qué pacientes no son parte del brote.
Estos especialistas médicos también están involucrados en la formulación de políticas. Pueden ser consultados por organizaciones y agencias que elaboran políticas para desarrollar un plan más eficaz para reducir la propagación de enfermedades y también pueden participar en investigaciones que tienen como objetivo dar forma a políticas y protocolos de tratamiento. En este caso, un médico especialista en enfermedades infecciosas puede ser un MD / PhD, con títulos en medicina y salud pública.