Un oncólogo radiólogo es un médico que se especializa en procedimientos terapéuticos que involucran energía radiante y sus componentes, y el estudio y control de enfermedades, como el cáncer. La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas o reducir el dolor. La radiación evita que las células cancerosas se reproduzcan. Aquellos médicos que deciden seguir una carrera como oncólogo radioterapeuta pueden recibir capacitación adicional en un campo aún más especializado, hospicio y medicina paliativa. La subespecialidad es relevante para aquellos que desean prevenir o limitar el sufrimiento que pueden experimentar los pacientes con enfermedades terminales.
Muchas formas de cáncer, particularmente aquellas en las que se forman tumores malignos, requieren el trabajo de un oncólogo radiólogo. Someterse a un tratamiento de radiación requiere la supervisión de médicos con conocimientos en todos los aspectos del procedimiento y de la enfermedad. Un oncólogo radiólogo diseñará un plan de tratamiento del cáncer que sea específico para cada paciente. Después de que ella prescribe el plan de tratamiento, también se asegurará de que se lleve a cabo de acuerdo con los detalles específicos de la prescripción.
Hay más de una forma en que un oncólogo radiólogo usa radiación para curar el cáncer. Puede generar la radiación de una máquina fuera del cuerpo del paciente, llamada terapia de protones o radioterapia de haz externo. Como alternativa, puede administrar la radioterapia de fuentes que son radiactivas y que son internas, llamadas braquiterapia. Cada caso es único y debe analizarse con cuidado antes de decidir qué método es mejor para el paciente.
A veces hay efectos secundarios para aquellos pacientes que reciben radioterapia. En algunos casos, los efectos secundarios son relativamente menores, y en otros casos, son bastante graves. El oncólogo radioterapeuta controlará al paciente, trabajará para identificar cualquier efecto secundario y luego intentará tratar o prevenir que ocurran los efectos secundarios. Al tratar de mantener los efectos secundarios al mínimo, la principal preocupación es combatir la enfermedad en el paciente.
Por lo general, un oncólogo radioterápico trabajará con otros médicos como parte de un equipo, todo centrado en la oncología radioterápica. Los otros miembros del equipo pueden incluir enfermeras y técnicos en oncología radioterápica, patólogos y cirujanos. Cada persona desempeña un papel específico y todos están bien educados y capacitados para sus responsabilidades laborales. Un oncólogo radioterapeuta debe terminar cuatro años de trabajo de pregrado, cuatro años de escuela de medicina, un año en un programa de residencia médica general y luego cuatro años adicionales en un programa de residencia que se especializa en oncología de radiación.