La palabra curador proviene de la palabra latina curare que significa “cuidar”. Un curador es alguien que tiene la responsabilidad de cuidar y / o supervisar algo o alguna colección de cosas. Los trabajos de curador pueden ubicarse en una amplia variedad de sitios e involucrar el cuidado y la superintendencia de una amplia variedad de cosas.
Los trabajos de curador pueden ser en museos, en sitios históricos que incluyen pueblos de museos y lugares de interés, o en puestos de gobierno locales, estatales o federales. También pueden trabajar en instituciones educativas como colegios y universidades, por ejemplo, o cuidar a los habitantes vivos de jardines botánicos, acuarios, zoológicos o centros de naturaleza. Los elementos que seleccionan pueden incluir documentos, como transcripciones, fotografías y registros; artefactos como sellos, textiles, instrumentos musicales y monedas; obras de arte, como pinturas y esculturas; plantas y animales, vivos o preservados; edificios; y sitios enteros.
Al vigilar los artículos bajo su cuidado, las personas en trabajos de curador tienen la oportunidad de cuidarlos de varias maneras. Pueden catalogar artículos para mantener un registro de ellos, describiéndolos cuidadosamente. También pueden analizar su colección y organizar elementos de la colección para exhibiciones, así como organizar la exhibición en su conjunto. Los conservadores también pueden contribuir al mantenimiento de la colección bajo su cuidado, junto con conservadores y técnicos, y supervisar los arreglos de almacenamiento.
El director del museo es un trabajo de curador que implica la administración y, en una gran institución, puede implicar la supervisión de otros curadores, así como también comercializar el museo al público para aumentar la asistencia y solicitar donaciones. En una institución grande, puede haber un curador especialista a cargo de cada división de la colección. En una institución pequeña, por otro lado, un único curador puede manejar múltiples tareas o todos los trabajos de curador.
Algunos curadores pueden especializarse en adquisiciones. En tal caso, el curador podría ser llamado a viajar para encontrar y evaluar los artículos que su institución está considerando adquirir. Los curadores también pueden investigar para apoyar las próximas exhibiciones o para descubrir más información sobre los artículos en sus colecciones.
El curador también puede ser la cara pública del museo, interactuando con el público en persona y a través del sitio web del museo. Si el museo publica una parte de sus fondos para su examen en línea, esa es otra área en la que el curador puede trabajar.