Un operador de planta química supervisa todos los aspectos de la producción en una instalación de fabricación de productos químicos. Un profesional puede trabajar en una fábrica que produce pintura, pesticidas, aceite refinado, plásticos sintéticos, explosivos u otro tipo de producto químico industrial. Él o ella se aseguran de que los trabajadores sigan las normas de seguridad y que los productos terminados cumplan con los estándares de calidad. Muchos operadores de plantas químicas también realizan tareas administrativas, como firmar cheques de pago y establecer horarios de trabajo.
La seguridad en el lugar de trabajo es una preocupación principal de un operador de planta química. Dado que muchas plantas están cuidadosamente reguladas por agencias federales o regionales, generalmente es responsabilidad del operador asegurarse de que se sigan las reglas en todo momento. Un operador realiza con frecuencia recorridos por las instalaciones para garantizar que el equipo esté limpio y en buenas condiciones de funcionamiento. Si se daña una máquina o un tanque químico, el operador suspende temporalmente la actividad y organiza los trabajos de reparación. Él o ella también aplica reglas de seguridad personal, como el uso de protección para los ojos y guantes, para ayudar a los trabajadores a evitar accidentes innecesarios.
El operador de una planta química realiza inspecciones de control de calidad en diferentes fases de producción. Él o ella se aseguran de que los productos químicos se mezclen, calienten, almacenen y transporten adecuadamente. El operador de la planta se comunica frecuentemente con los empleados, explicando nuevos procedimientos y abordando cualquier inquietud o sugerencia que puedan tener sobre la eficiencia de la producción.
La mayoría de los operadores de plantas químicas disfrutan de semanas de trabajo estándar de 40 horas. Dado que algunas fábricas permanecen en funcionamiento las 24 horas del día, es posible que un profesional deba trabajar ocasionalmente en turnos de fin de semana o nocturnos. Un operador también puede necesitar estar preparado para pasar entre turnos en caso de una emergencia.
Los requisitos para convertirse en un operador de planta química varían entre entornos y empleadores. Algunos operadores comienzan sus carreras como trabajadores de piso en fábricas, avanzando a puestos de supervisión después de ganar varios años de experiencia y demostrar habilidades de liderazgo. Algunos empleadores requieren que los operadores potenciales tengan títulos en ingeniería química, ingeniería industrial, química o un tema estrechamente relacionado. Los nuevos operadores generalmente trabajan con supervisores asistentes durante varias semanas o meses para conocer las responsabilidades del trabajo y dominar sus habilidades.
Muchos operadores experimentados disfrutan de oportunidades de avance dentro de sus empresas. Algunos profesionales pueden obtener puestos administrativos ejecutivos, donde pueden ayudar a promulgar nuevas políticas para mejorar la producción y las ganancias. Los operadores con la educación adecuada también pueden pasar a puestos de investigación y desarrollo. Además, un operador respetado y experto en negocios puede tener éxito abriendo su propia planta química.