Un químico de alimentos realiza investigaciones sobre las propiedades químicas de los alimentos. Este trabajo puede mejorar la calidad, la seguridad y la confiabilidad de los productos alimenticios para usos comerciales e institucionales. Los químicos de alimentos trabajan para empresas privadas, agencias gubernamentales e instalaciones de investigación interesadas en la calidad y la seguridad. Algunos pueden optar por especializarse en temas particulares, como productos lácteos o almidones, para convertirse en expertos en estas áreas.
Los químicos de alimentos prueban los productos para obtener más información sobre sus propiedades químicas y para actividades como el etiquetado nutricional preciso. Sus trabajos incluyen tareas como el control de calidad para garantizar que todos los alimentos de una instalación cumplan con ciertos estándares. Esto también puede ser importante para la seguridad pública, ya que la contaminación de los alimentos con productos químicos, bacterias y otras adiciones no deseadas puede ser motivo de preocupación. Los miembros del público expuestos a alimentos contaminados pueden enfermarse. Un químico de alimentos puede trabajar para prevenir la contaminación e identificar sus fuentes cuando aparece.
Otro aspecto de este trabajo en el campo de la química puede implicar determinar la mejor forma de preparar, empaquetar y estabilizar los alimentos para el transporte. Muchos productos no funcionan bien bajo almacenamiento en su estado natural. Esto puede requerir algunos cambios químicos durante la fabricación para entregarlos a los consumidores en una condición fresca, sabrosa y saludable. Por ejemplo, un químico de alimentos puede trabajar con productos lácteos para pasteurizarlos y homogeneizarlos para crear leche, yogurt y productos similares uniformes y confiables.
Los químicos también pueden preocuparse por la mejora de los alimentos. Investigan temas como aditivos de color y sabor que pueden cambiar el sabor y la apariencia de los productos para hacerlos más sabrosos. Su trabajo puede incluir el desarrollo de alimentos para satisfacer necesidades nutricionales específicas. Las barras de nutrición, por ejemplo, pueden incluir el aporte de un químico de alimentos para determinar cómo agregar los nutrientes necesarios y mantenerlos estables hasta que el consumidor realmente coma la barra. Esto generalmente requiere cooperación con nutricionistas, proveedores de atención médica y otras partes interesadas en el tema.
Algunos químicos de alimentos trabajan para agencias gubernamentales, probando productos preparados para la venta y haciendo cumplir las regulaciones. Pueden determinar si hay ingredientes inseguros o si los alimentos no coinciden con sus etiquetas nutricionales establecidas. Esto incluye pruebas de alimentos tanto animales como humanos; por ejemplo, las mascotas pueden experimentar deficiencias nutricionales peligrosas si los alimentos comerciales etiquetados como adecuados para la alimentación general carecen de nutrientes clave. Un químico de alimentos puede probar el producto para confirmar que contiene todos los nutrientes necesarios para una nutrición equilibrada de las mascotas.