Un ingeniero forestal es un biólogo que está especialmente capacitado para administrar los recursos naturales en los bosques. Los silvicultores tienen una amplia gama de responsabilidades laborales, que van desde la creación de Planes de Cosecha de Madera (THP) para áreas a punto de ser taladas hasta la organización y protección de reservas y parques. Para las personas que les gusta trabajar al aire libre, la silvicultura es una gran carrera. Los silvicultores pasan gran parte de su tiempo al aire libre trabajando en el bosque, y trabajan para preservar los valiosos recursos en sus regiones para el disfrute de las generaciones futuras.
La profesión forestal es bastante antigua. Los primeros silvicultores trabajaron durante la era medieval, protegiendo los bosques reales y organizando planes de cosecha para recolectar árboles de una manera razonablemente sostenible. Los silvicultores medievales también protegieron la tierra de los cazadores furtivos, las cacerías organizadas y realizaron un seguimiento de la caza y otros animales salvajes en los bosques que supervisaron. Muchas de estas tareas se retienen en la silvicultura moderna, aunque la profesión se centra menos en la aplicación de la ley y más en la protección de los recursos en la actualidad.
Un ingeniero forestal puede trabajar en varias posiciones diferentes. Algunos silvicultores trabajan para empresas madereras, en cuyo caso evalúan los bosques de propiedad o controlados por la empresa maderera. Los silvicultores de la industria maderera deciden si es seguro o no cosechar árboles, y observan el impacto ecológico de la extracción de madera para determinar si se aprobaría o no un THP. Un ingeniero forestal también marca los árboles para la cosecha y realiza un seguimiento de los rendimientos en las tierras de las empresas madereras.
Un ingeniero forestal de conservación tiende a centrarse más en la preservación de ecosistemas y cuencas hidrográficas en las regiones forestales. Estos silvicultores realizan encuestas de plantas y animales regionales, y analizan el impacto de la actividad humana en los bosques en los que trabajan. Los silvicultores de conservación pueden apoyar la extracción de madera cuando se practica de manera sostenible, pero también trabajan para crear áreas protegidas para que las personas puedan disfruta de la naturaleza.
En algunas partes del mundo, un ingeniero forestal tiene un poder inmenso porque los gobiernos han reconocido el valor intrínseco de los bosques. En Japón, por ejemplo, se ha practicado un extenso programa de manejo de la madera durante cientos de años para proteger los bosques de importancia histórica, ecológica y económica de Japón. Los silvicultores también trabajan en regiones que han experimentado el agotamiento de los recursos, con la esperanza de restaurar los bosques naturales y el medio ambiente en estos países.
Alguien que quiera convertirse en silvicultor generalmente debe tener un título en silvicultura. El título incluye un amplio estudio en biología, junto con un análisis del valor económico y cultural de los bosques. Un ingeniero forestal certificado que haya aprobado exámenes específicos puede ganar un salario muy respetable a cambio de sus servicios.