Los tecnólogos en medicina nuclear son profesionales que administran medicamentos radioactivos a los pacientes para ayudar a los médicos a determinar la naturaleza de sus enfermedades. A diferencia de los técnicos, que generalmente han obtenido un certificado de un año o un título de asociado de dos años a nivel de pregrado, los tecnólogos han completado programas de licenciatura de cuatro años en este campo. Algunos programas de certificados de un año en realidad están diseñados para profesionales médicos que ya poseen sus títulos de cuatro años también. Una persona que trabaja como tecnólogo en medicina nuclear administra medicamentos especiales a los pacientes y usa cámaras para detectar problemas de salud. Él o ella también debe tener fuertes habilidades orales y de escritura, además de mantener su conocimiento del campo actual.
Un tecnólogo médico nuclear primero es responsable de dar radiofármacos a las personas. Estas son drogas que presentan átomos radiactivos, que son unidades básicas de materia que emiten partículas energéticas. Este tipo de profesional debe tener especial cuidado de no exponer a los pacientes o compañeros de trabajo a altas cantidades de radiación, lo que puede causar problemas de salud como el cáncer. Él o ella también debe saber cómo ubicar adecuadamente a los pacientes antes de administrarles medicamentos de la industria por vía oral o mediante inyección.
La capacidad de utilizar la tecnología es imprescindible en esta área profesional. Alguien a quien le gustaría convertirse en un tecnólogo médico nuclear debe poder usar una cámara que revele la actividad de un radiofármaco en el cuerpo de una persona y luego generar películas o imágenes basadas en computadora que los médicos estudian para determinar la presencia de enfermedades. Si el trabajador de la salud elige especializarse en un área de esta industria llamada tomografía por emisión de positrones (PET), también debe entender cómo usar dispositivos especiales que producen imágenes tridimensionales del cuerpo de una persona.
Perfeccionar las habilidades de comunicación verbal y escrita constituye otro deber valioso en esta línea de trabajo. Una persona que trabaja en este campo laboral debe poder hablar bien porque a menudo tiene que explicar los detalles de los próximos procedimientos a los pacientes cuando trabajen como tecnólogos en medicina nuclear. Él o ella también mantiene registros médicos de la cantidad de radiación administrada a los pacientes.
Completar cursos de educación continua también es importante para que una persona en este campo de trabajo tenga éxito. Estos tipos de clases están disponibles en conferencias de la industria o colegios y universidades, y permiten que un profesional en la industria se mantenga actualizado sobre la evolución de los procedimientos médicos. Obtener créditos educativos le permite a un tecnólogo en medicina nuclear mantener su licencia, que es necesaria para ejercer en ciertas regiones. La certificación voluntaria también está disponible y, como una licencia, se obtiene al aprobar un examen exhaustivo.