Un trabajador de chapa puede ser empleado en una planta de fabricación de metal o en un sitio de construcción, donde él o ella ayuda a construir e instalar diferentes tipos de estructuras y equipos metálicos. Se requiere que los trabajadores de chapa metálica sigan los planos y usen su conocimiento experto para construir de manera segura edificios metálicos, techos, sistemas de ventilación y otras estructuras importantes. Un proyecto pequeño, como un sistema de calefacción y ventilación para el hogar, puede requerir las habilidades de un solo trabajador, mientras que equipos completos pueden ser necesarios para grandes proyectos de construcción.
Los talleres de fabricación y fabricación contratan trabajadores de chapa para cortar, doblar y dar forma a piezas delgadas de metal. Algunos trabajadores de la chapa en la industria manufacturera trabajan en líneas de ensamblaje, donde tienen tareas repetitivas muy específicas, como perforar agujeros para los tornillos o doblar canales. Muchos fabricantes utilizan programas informáticos y maquinaria especializada para ayudarlos a realizar sus trabajos de manera más precisa y eficiente.
En la industria de la construcción, los trabajadores de chapa realizan todos los trabajos necesarios para construir grandes estructuras metálicas. Miden, cortan y sueldan piezas metálicas de acuerdo con las especificaciones, las colocan en su lugar con grúas, carretillas elevadoras y torres de perforación, y conectan las piezas juntas mediante remaches y tornillos de acero. Es posible que se requiera que los trabajadores de chapa corten y ajusten el aislamiento, o que creen espacio para puertas, ventanas y tragaluces. Además, los trabajadores a menudo realizan mantenimiento y reparaciones en las estructuras existentes.
Para convertirse en un trabajador de chapa, una persona generalmente debe tener un diploma de escuela secundaria o GED, y demostrar una fuerte ética de trabajo y aptitud para la construcción. Muchas personas optan por perfeccionar sus habilidades en un colegio comunitario o escuela vocacional. Dependiendo del tipo de escuela, un futuro trabajador de chapa puede participar en hasta dos años de aula y capacitación práctica, donde aprende sobre procedimientos de seguridad, diferentes herramientas y técnicas especializadas de trabajo en metal. Al completar un programa de capacitación, una persona generalmente comienza su carrera de trabajador de chapa como asistente en una empresa de construcción o fabricación. Con frecuencia se requiere que los asistentes recuperen y almacenen herramientas, tomen medidas y corten hojas mientras obtienen conocimiento práctico de trabajadores experimentados en chapa.
Otra opción para un trabajador principiante de chapa es asumir un aprendizaje formal en una empresa de construcción. Los aprendizajes suelen durar unos cuatro años e implican capacitación remunerada en el trabajo por parte de trabajadores profesionales de chapa. Tras la finalización exitosa de un aprendizaje, un nuevo trabajador de chapa se convierte en elegible para la certificación por una junta de certificación reconocida a nivel nacional. La certificación mejora las posibilidades de un trabajador de asegurar un trabajo estable en la industria de la chapa.