Los pandas gigantes son una especie rara y en peligro de extinción, y su escasez se debe, en parte, a la rápida destrucción de su hábitat. El hábitat restante del panda gigante consiste principalmente en bosques de bambú entre dos cadenas montañosas en China. Se pueden encontrar grandes cantidades de bambú en el hábitat, que está bien sombreado y cerca del agua.
El hábitat del panda gigante que permanece en la naturaleza se encuentra en las provincias chinas de Shaanxi, Gansu y Sichuan. Estos hábitats están dispersos y aislados, generalmente en las laderas de las cadenas montañosas circundantes, como Qinling, Minshan y Xiaoxiangling. Todavía existen aproximadamente 20 de estos hábitats, y se cree que menos de 2,000 pandas gigantes permanecen en la naturaleza.
Alguna vez se pensó que la dieta del panda gigante consistía solo en bambú, pero ahora se sabe que también consumen animales pequeños, peces, hongos y algunas otras plantas que generalmente están presentes en un hábitat de pandas gigantes. La totalidad de su dieta se encuentra en las laderas de las montañas, así como en los arroyos y ríos en la base de la montaña.
El bambú es la característica más destacada dentro de un hábitat de panda gigante. A pesar de que los pandas gigantes son carnívoros, el bambú representa aproximadamente el 95% de su dieta. Para mantener una buena salud, un panda gigante debe consumir grandes cantidades de bambú todos los días y, a menudo, pasa la mayor parte del día comiendo.
Los pandas gigantes son escaladores y nadadores expertos, y estas habilidades les permiten jugar y buscar comida de manera eficiente. Por lo general, existe un hábitat de panda gigante en un área boscosa y cerca del agua, y comienzan a trepar a los árboles con solo seis meses de edad. Los tipos de árboles que trepan varían de un área a otra, generalmente limitados por el peso del panda. Los pandas a veces nadan para pescar o para refrescarse en un día caluroso.
Los pandas son en su mayoría solitarios y viven solos hasta la temporada de apareamiento. No hibernan y, como resultado, no tienen residencia permanente. En cambio, tienden a dormir debajo de un árbol muy sombreado o en una cueva que se encuentra en su hábitat.
En zoológicos o refugios de vida silvestre, un hábitat de panda gigante artificial debe imitar el hábitat del panda en la naturaleza. Estas áreas artificiales deben lograr un equilibrio entre el terreno pedregoso y el bosque frondoso. Se agregan rocas y árboles grandes y resistentes al medio ambiente para dar a los pandas un lugar para escalar, mientras que los arroyos y las cuevas refrigeradas ofrecen a los pandas gigantes un lugar para relajarse y retirarse del sol.
También se agregan muchas especies de bambú que son nativas del hábitat del panda gigante en la naturaleza. Otras plantas que se sabe que son comestibles y no dañinas también están dispuestas dentro del hábitat artificial. La comida preparada para los pandas que viven en zoológicos recuerda a su dieta nativa, pero pasan la mayor parte del día comiendo bambú y hojas disponibles.