Un evaporador de película descendente es un dispositivo utilizado en las industrias para evaporar sustancias sensibles a la temperatura y obtener concentrados de esas sustancias en condiciones controladas. Encuentran aplicación en varias industrias como la láctea, la papelera y la química. Los evaporadores de película descendente también se pueden utilizar en los campos farmacéutico y alimentario.
El líquido sensible al calor que se va a procesar fluye hacia abajo en una película delgada a lo largo de las paredes de los tubos de calentamiento, por lo que se denomina evaporador de película descendente. La sustancia líquida se calienta a temperaturas de ebullición si es necesario, antes de dejarla entrar en la cabeza del evaporador. Una vez que entra en la cabeza, fluye hacia abajo a través de la superficie interior de los tubos de calefacción.
Se aplica vapor a la superficie exterior de los tubos. El líquido se evapora sin entrar en contacto directo con el vapor. En la siguiente fase, el líquido concentrado y el vapor de agua entran en un separador. El líquido se recoge y se libera a través de una bomba.
Un evaporador de película descendente se utiliza para concentrar sustancias que tienden a dejar residuos debido a la condensación. Están diseñados con mucho cuidado para permitir que el líquido fluya uniformemente por las superficies de los tubos y requieren una humectación adecuada de las superficies de calentamiento para que el proceso se desarrolle sin problemas. Si las superficies no se humedecen adecuadamente, pueden producirse incrustaciones y parches secos que dificultarían todo el proceso.
Son los evaporadores más utilizados en muchas industrias cuando se trata de concentrar líquidos sensibles al calor. Se utilizan en la industria láctea para concentrar la leche y la leche desnatada sin sufrir daños por calor. Los jugos de frutas y verduras también se concentran con la ayuda de evaporadores de película descendente.
Es un desafío concentrar estas sustancias ya que ciertos elementos en los jugos que afectan el sabor se pierden durante el proceso de evaporación. Los jugos también contienen pequeños sólidos, que quedan en el proceso de evaporación. Estos sólidos se adhieren a la superficie de los tubos y se queman o se estropean. Este problema se evita controlando el sistema para que el fluido circule a gran velocidad por el interior de los tubos. A veces, el sabor del jugo cambia a medida que se vuelve más concentrado, por lo que se introduce un poco de jugo crudo en el concentrado para garantizar que el sabor siga siendo el mismo.
Es posible obtener concentrados líquidos consistentes con la ayuda de un sistema de control diseñado adecuadamente. Un evaporador de película descendente tiene un grado muy alto de sensibilidad a los cambios en parámetros como las velocidades de alimentación y el suministro de energía. Puede funcionar con diferencias de temperatura extremadamente bajas entre el líquido a procesar y el medio de calentamiento. Esta característica permite utilizar un evaporador de película descendente en múltiples configuraciones en muchas industrias.