La regeneraci?n de axones es el proceso de reparaci?n de c?lulas portadoras de se?ales llamadas neuronas en el sistema nervioso, espec?ficamente sus ejes transmisores llamados axones. Un ax?n lleva una se?al a trav?s de la longitud de la neurona hasta su objetivo, que puede ser m?sculos u otras neuronas. La cultura popular tiene una idea err?nea com?n de que las neuronas no pueden repararse o regenerarse, pero el cuerpo humano repara axones y, por extensi?n, neuronas, con mucha frecuencia. El grado de funci?n que regresa despu?s de esta reparaci?n depende de una variedad de factores, incluida la ubicaci?n de la neurona lesionada dentro del sistema nervioso.
El proceso de regeneraci?n del ax?n es largo, pero se realiza de una manera que intenta preservar la mayor funcionalidad posible durante los pasos de reparaci?n. Cuando se rompe un ax?n, el cuerpo celular de la neurona comienza a producir muchas prote?nas para ayudar a que vuelva a crecer. Al mismo tiempo, las neuronas cercanas extienden piezas de ax?n temporales adicionales al objetivo previsto del ax?n roto, para que puedan hacerse cargo de al menos parte de la funci?n de la neurona rota mientras se est? reparando. El ax?n roto conectado al objetivo es luego destruido por las enzimas, y el ax?n restante conectado al resto de la neurona vuelve a crecer al objetivo. Una vez que el ax?n reparado est? conectado al objetivo, las piezas temporales del ax?n que se extienden desde las neuronas vecinas mueren.
Ciertos tipos de neuronas pueden experimentar una regeneraci?n de axones exitosa mejor que otras. El da?o nervioso en el sistema nervioso perif?rico, que comprende todos los nervios fuera del cerebro y la m?dula espinal, a menudo puede repararse completamente con regeneraci?n. Por ejemplo, si uno sufre da?o nervioso en la mano o el pie debido a una lesi?n, este da?o con frecuencia se reparar? a tiempo. En contraste, el da?o nervioso al cerebro o la m?dula espinal puede causar un da?o significativo que puede no repararse por completo. La regeneraci?n puede fallar por completo en estas ?reas, por lo que la par?lisis a menudo es permanente.
La regeneraci?n del ax?n puede fallar en el cerebro y la m?dula espinal por tres razones. Las neuronas en el cerebro y la m?dula espinal habitan en un entorno significativamente diferente a las del sistema nervioso perif?rico, y ese entorno puede inhibir la regeneraci?n del ax?n. Las neuronas en esta regi?n tambi?n tienen una respuesta de regeneraci?n que es naturalmente m?s d?bil que en otras ?reas del cuerpo. Una cicatriz que se forma en los axones, llamada cicatriz glial, es mucho m?s propensa a formarse en el cerebro y la m?dula espinal, y esta cicatriz evita que los axones vuelvan a crecer. Los intentos de comprender estas limitaciones en la regeneraci?n de axones est?n en curso, y el progreso futuro probablemente mejorar? la vida de muchas personas con da?o nervioso.