Una enfermedad inflamatoria crónica, la artritis reumatoide (AR) ataca progresivamente las articulaciones del paciente, provocando dolor, hinchazón y una posible discapacidad. La enfermedad también puede atacar otros órganos del cuerpo y poner en peligro la vida. Cerca del 10 por ciento de los pacientes con artritis reumatoide sufren una discapacidad grave. Los pacientes también pueden tener una esperanza de vida más corta debido a la enfermedad. Sin embargo, el pronóstico de la artritis reumatoide para el 70 por ciento de los pacientes incluye una vida normal de participación en actividades normales.
La AR ataca continuamente las articulaciones del individuo, provocando niveles de dolor e hinchazón que varían según la gravedad de la enfermedad y la rapidez con la que se busca el tratamiento. Los síntomas van desde leves hasta incapacitantes. La enfermedad suele atacar las principales articulaciones, como muñecas, dedos y tobillos. Buscar tratamiento lo antes posible afecta positivamente el pronóstico de la artritis reumatoide del paciente y reduce la probabilidad de que la enfermedad impida su capacidad para continuar con las actividades normales de la vida diaria.
Parte del pronóstico de la artritis reumatoide de un paciente incluye una esperanza de vida más corta. Para una persona típica que padece la enfermedad, la esperanza de vida puede reducirse entre tres y siete años. Un paciente que padezca artritis reumatoide severa podría tener un corte de 10 a 15 años de su vida al sufrir una de las posibles complicaciones que puede presentar la enfermedad. La tasa de mortalidad de los pacientes con artritis reumatoide es un 38 por ciento más alta que la de la población general. Aunque la tecnología médica ha proporcionado a la población en general una tasa de mortalidad mejorada, el pronóstico típico de la artritis reumatoide no ha mejorado.
Entre las complicaciones de la artritis reumatoide que potencialmente resultan en la muerte, la enfermedad cardiovascular comprende cerca de la mitad de las muertes. Un paciente que tiene AR haría bien en considerar discutir las mejores formas de mantener la salud del corazón con su médico para mantener un pronóstico de artritis reumatoide lo más positivo posible. Un paciente también debe discutir cómo reconocer los síntomas de la infección con su médico, porque se estima que esto causa la muerte en aproximadamente el 25 por ciento de los pacientes con AR.
Un paciente con artritis reumatoide tiene una mayor probabilidad de mortalidad que una persona sana, pero un paciente con AR no debe permitir que el pronóstico de la artritis reumatoide lo desanime. La investigación ha continuado ayudando a los científicos a desarrollar formas de aliviar los síntomas y ha contribuido a aumentar la esperanza de preservar una vida y una esperanza de vida normales para los pacientes con AR. Además, buscar el tratamiento lo más cerca posible del inicio aumenta las posibilidades de que el paciente tenga un resultado positivo.