Cuando se sospecha una enfermedad u otro problema, un médico realizará un hemograma completo (CBC). Esto cuenta, entre otros componentes de la sangre, los glóbulos blancos. Este recuento en particular se llama recuento de glóbulos blancos (WBC). Un leucocito demasiado numeroso para contar (TNTC) puede indicar varios trastornos o enfermedades.
Los glóbulos blancos son responsables de combatir las infecciones. Se producen dentro de la médula ósea. Cuando un WBC es TNTC, se sospecha una infección o enfermedad.
Los glóbulos blancos constan de cinco tipos diferentes de células, todas las cuales desempeñan un papel diferente en la lucha contra las infecciones. Estos incluyen monocitos, neutrófilos, linfocitos, basófilos y eosinófilos. Cuando hay una infección o enfermedad, el cuerpo inunda el torrente sanguíneo con glóbulos blancos en un esfuerzo por combatir al invasor. Para que un WBC ayude en el diagnóstico, debe incluir un diferencial de los recuentos de cada tipo de glóbulo blanco.
Los neutrófilos, que constituyen la mayoría de los glóbulos blancos, alrededor del 56%, son uno de los actores más importantes en la lucha contra las infecciones. Se les conoce como los «soldados», que libran la guerra en las líneas del frente. El recuento de neutrófilos se mostrará en un WBC como un recuento absoluto de neutrófilos (ANC) o un recuento absoluto de granulocitos (AGC). Un ANC o AGC de TNTC es motivo de preocupación.
Un WBC de TNTC no siempre es motivo de gran preocupación. Un aumento en los glóbulos blancos a menudo puede indicar que el cuerpo está reaccionando a un alérgeno oa una infección menor. También puede indicar una lesión en el tejido, como la causada por un ataque cardíaco, una cirugía o quemaduras. El estrés emocional o físico extremo puede elevar los glóbulos blancos, aunque es posible que no cause un resultado de TNTC. Algunos medicamentos, incluidos los corticosteroides, los medicamentos anticonvulsivos y los antibióticos, también pueden causar un resultado de TNTC.
La anemia grave puede elevar los glóbulos blancos, así como insuficiencia renal, tuberculosis, lupus, desnutrición y artritis reumatoide. Los problemas con la glándula tiroides, las glándulas suprarrenales hipoactivas o la extirpación del bazo también pueden causar este resultado. Las causas graves de un resultado de TNTC incluyen afecciones de la médula ósea como trastorno mieloproliferativo, enfermedad sistémica, leucemia y cáncer. Un estudio reciente encontró que los glóbulos blancos extremadamente altos contribuyen a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco entre las mujeres de 50 a 79 años.