Las plaquetas elevadas generalmente indican que una persona o animal sufre de trombocitosis reactiva o trombocitemia esencial, dos afecciones sanguíneas bastante graves. Sin embargo, cuando se detectan lo suficientemente temprano, ambos suelen ser bastante fáciles de tratar. Hay muchos factores diferentes que controlan el recuento de plaquetas en sangre. Un equilibrio adecuado es una parte importante de la salud en general y, debido a esto, los médicos y otros proveedores de atención generalmente controlan la química sanguínea como parte de los controles de rutina del paciente. También se pueden solicitar pruebas si existe alguna razón para sospechar un problema de recuento de plaquetas.
Conceptos básicos de análisis de sangre
Los proveedores de atención médica generalmente usan una prueba conocida como hemograma completo (CBC) para medir la cantidad de glóbulos rojos y blancos y plaquetas dentro de una muestra de sangre en particular. La sangre es una sustancia bastante compleja que requiere un equilibrio de elementos bastante estricto para funcionar correctamente. El número de plaquetas en un paciente sano oscila entre 150,000 y 400,000 por microlitro. Cuando los resultados de un recuento de plaquetas superan esta cantidad, se considera que el paciente tiene plaquetas elevadas.
Las plaquetas, también conocidas como trombocitos, son el componente más pequeño producido por la médula ósea, que es el tejido que se encuentra dentro de los huesos donde se producen todas las células sanguíneas. Las plaquetas se adhieren a través de un proceso conocido como agregación y forman coágulos para detener el sangrado. Tener muy pocas plaquetas puede causar hematomas y sangrado excesivos, pero tener demasiadas no suele ser mucho mejor. Un paciente con demasiadas plaquetas puede formar coágulos con demasiada facilidad dentro de las venas y arterias. Estos pueden bloquear el flujo sanguíneo y causar problemas potencialmente mortales que pueden incluir ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o embolia pulmonar.
Trombocitosis reactiva
La trombocitosis reactiva, también conocida como trombocitosis secundaria, es la causa más común de plaquetas elevadas. Este trastorno ocurre en respuesta a otras enfermedades o afecciones. Estos pueden incluir afecciones inflamatorias crónicas, infección aguda, algunas anemias, cáncer y otros trastornos sanguíneos. En la mayoría de los casos, los efectos de la trombocitosis reactiva son leves y por lo general se resuelven cuando la enfermedad o afección subyacente se trata adecuadamente. Estos pacientes generalmente tienen recuentos de plaquetas de menos de 1,000,000 por microlitro.
Trombocitemia esencial
Una causa más grave es la trombocitemia esencial (ET), también conocida como trombocitemia primaria. Si no se puede encontrar otra afección precipitante, los médicos generalmente realizan una biopsia de médula ósea para buscar evidencia de ET. Esto es particularmente cierto en pacientes con recuentos de millones por microlitro. Los estudios de agregación plaquetaria para evaluar la capacidad de coagulación de las plaquetas también suelen solicitarse para identificar cualquier anomalía.
La ET es una enfermedad que se origina en la médula ósea y provoca una sobreproducción de megacariocitos, las células grandes que se rompen en los fragmentos que forman las plaquetas. Las plaquetas producidas por este mecanismo defectuoso no siempre funcionan de manera normal. Mientras que el paciente diagnosticado con trombocitosis reactiva debe estar atento a los problemas causados por un exceso de coagulación, las plaquetas elevadas en un paciente con ET pueden causar una coagulación anormal o sangrado. Como resultado, es muy importante que los pacientes reciban el diagnóstico correcto para saber a qué deben estar atentos y cuándo preocuparse.
Opciones de tratamiento
Una vez que un médico ha recibido todos los resultados de las pruebas y ha tenido la oportunidad de evaluar y examinar al paciente, normalmente hará un diagnóstico y esbozará un posible plan de tratamiento. Mucho de lo que implica este plan dependerá de la causa específica, así como de la salud general de la persona y otras afecciones preexistentes. En la mayoría de los casos, el tratamiento de la trombocitosis reactiva implica tratar primero la enfermedad subyacente, que puede ser compleja o relativamente simple según las circunstancias. Una vez que esta condición se resuelve o alivia, el recuento de plaquetas normalmente se estabilizará.
El tratamiento de la ET suele ser un poco más sencillo, pero también puede ser más impredecible. Puede consistir en terapia con aspirina y medicamentos para reducir las plaquetas, u otros cambios en el estilo de vida y terapias diseñadas para restaurar cierto grado de equilibrio sanguíneo. La ET no suele ser curable y la enfermedad predispone a un pequeño porcentaje de pacientes a desarrollar leucemia aguda y fibrosis de la médula ósea. Ambas son afecciones mucho más graves que pueden poner en peligro la vida si no se manejan adecuadamente.