En medicina, la atopia es una predisposición genética a la hipersensibilidad a alérgenos que se produce en presencia de otras enfermedades crónicas relacionadas. Generalmente asociada con la dermatitis atópica, las personas con enfermedad atópica producen niveles excesivamente altos del anticuerpo inmunoglobulina E (IgE) cuando se exponen a ciertos alérgenos ambientales, lo que a menudo resulta en una irritación e inflamación pronunciadas de la piel. El tratamiento de la inflamación cutánea inducida por atopia implica la administración de medicamentos tópicos y orales para aliviar la irritación. También se recomiendan medidas proactivas para reducir la presencia de alérgenos en el entorno para disminuir la gravedad de los síntomas y los brotes de dermatitis atópica.
La naturaleza hereditaria de la atopia es tal que las personas que presentan irritación alérgica de la piel también pueden experimentar problemas respiratorios en respuesta a su exposición a ciertos alérgenos. Las personas con dermatitis atópica a menudo también son diagnosticadas con alergias y asma, las cuales pueden ser provocadas por estímulos específicos de alérgenos ingeridos o inhalados. Estas condiciones relacionadas generalmente se presentan en la primera infancia y pueden continuar hasta la edad adulta. La combinación de dermatitis, alergias y asma se conoce comúnmente como la tríada de la dermatitis atópica o enfermedad atópica.
Las personas con dermatitis atópica pueden experimentar una variedad de manifestaciones de síntomas en cualquier parte de su cuerpo. Las erupciones cutáneas y la irritación se consideran presentaciones de marca registrada de esta forma de atopia. Las erupciones a menudo se presentan con protuberancias elevadas llenas de líquido y decoloración de la piel que causan picazón intensa, similar a la que se experimenta con la exposición a la hiedra venenosa o el roble. Una vez que las ampollas se rompen, la piel afectada puede adoptar una apariencia escamosa acentuada por la formación de costras sobre el tejido ulcerado.
No existe una prueba definitiva utilizada para confirmar un diagnóstico de atopia o dermatitis atópica más que una revisión del historial médico y una evaluación visual de la piel. Aquellos que son conscientes de su hipersensibilidad a ciertos alérgenos a menudo se les anima a tomar medidas proactivas para reducir su probabilidad de reacción evitando alérgenos conocidos o desencadenantes. Algunas personas pueden tener una mayor sensibilidad a ciertos productos, materiales o alimentos de limpieza. Otros pueden experimentar reacciones adversas cuando están en presencia de contaminantes ambientales, como el humo del cigarrillo o el smog. La presencia de la bacteria Staphylococcus aureus a menudo juega un papel en la gravedad de la manifestación de los síntomas y puede contribuir al desarrollo del impétigo.
El tratamiento para la dermatitis atópica se centra en aliviar los síntomas y generalmente implica la administración de medicamentos esteroides, inmunomoduladores y antihistamínicos para reducir la inflamación, aliviar la picazón y suprimir la respuesta del sistema inmunológico a la inflamación existente. En presencia de infección, se puede administrar un antibiótico para eliminar la presencia bacteriana existente y prevenir la reinfección. Los medicamentos tópicos también se pueden administrar con moderación para prevenir el roce de la piel y aliviar la sensibilidad. Las complicaciones asociadas con la dermatitis atópica incluyen conjuntivitis o inflamación del ojo y un engrosamiento de la piel, conocido como neurodermatitis.