Los dos principales productores de etanol del mundo son Estados Unidos y Brasil, aunque Canadá, China, Tailandia, Colombia, India y Australia están comenzando a ponerse al día. En pocas palabras, el combustible de etanol es un tipo de combustible renovable que se utiliza a menudo como alternativa a la gasolina.
La gran mayoría del combustible de bioetanol se deriva de fuentes naturales como la caña de azúcar y el maíz. Otras plantas que se pueden usar para crear etanol incluyen la remolacha azucarera, la hierba varilla, la cebada, el cáñamo, las papas, las batatas, el girasol, las frutas y muchas otras. Esencialmente, cualquier planta que pase por el proceso de fotosíntesis puede convertirse en alguna forma de etanol. Además, una pequeña cantidad de etanol se deriva del petróleo.
El combustible de etanol pasa por el mismo proceso que el alcohol de grado humano. Para producir etanol, las plantas primero deben fermentarse. Durante la etapa de fermentación, se extraen los azúcares y almidones de una planta. Después de la fermentación, se utiliza la destilación para eliminar toda el agua de la planta; para producir combustible, se deben eliminar casi todos los rastros de agua. Por último, cada planta debe estar debidamente deshidratada para eliminar los últimos restos de agua. Solo en este punto las plantas se pueden convertir adecuadamente en combustible de etanol.
Los países que no se consideran los principales productores de etanol generalmente no son capaces de cultivar plantas que se puedan convertir en combustible de etanol. La mayoría de los cultivos que se pueden convertir en etanol tienden a crecer en climas más cálidos. Por lo tanto, los principales productores de etanol son aquellos países que tienen un clima ideal para la producción de plantas.
El combustible de etanol se usa principalmente para impulsar automóviles, aunque también se puede usar como combustible para equipos agrícolas y aviones. El principal inconveniente del uso de combustible de etanol es que un automóvil que funciona con etanol puede no arrancar correctamente durante los fríos meses de invierno. A menudo, no es posible que ocurra suficiente presión de vapor para encender un motor cuando hay clima frío. Aparte de este inconveniente, el combustible de etanol puede ser una buena alternativa a la gasolina.
De todos los productores de etanol mencionados anteriormente, Brasil tiene uno de los programas de bioetanol más grandes. Dado que los agricultores brasileños producen una gran cantidad de caña de azúcar, estas plantas son ideales para la conversión de gasolina con etanol. De hecho, se cree que Brasil es uno de los únicos países del mundo que tiene un entorno de biocombustible sostenible.
A diferencia de la mayoría de los demás países del mundo, Brasil ya no necesita depender de la importación de gasolina. En cambio, siendo uno de los principales productores de etanol del mundo, Brasil ha encontrado una forma de utilizar los cultivos locales como fuente de combustible. Aparte de Brasil, Estados Unidos también está alcanzando objetivos de biocombustibles sostenibles, aunque este país también sigue siendo uno de los principales usuarios de petróleo del mundo.