El crecimiento muscular, conocido cient?ficamente como hipertrofia muscular, es literalmente el aumento en el tama?o de las c?lulas musculares en un cuerpo vivo. Puede ser causada por varios factores diferentes y ocurre en diversos grados a lo largo de la vida. Es un proceso biol?gico natural, pero puede ser ayudado o promovido por el ejercicio f?sico y los suplementos nutricionales. Hay dos tipos distintos de crecimiento muscular, uno que aumenta principalmente el tama?o de los m?sculos y otro que aumenta principalmente su fuerza.
En los humanos, la hipertrofia natural generalmente termina a fines de la adolescencia, despu?s de la pubertad. Despu?s de ese punto, se necesita un esfuerzo consciente para ver el crecimiento muscular continuo. Los ejercicios anaer?bicos cortos e intensos, ejercicios en los que las c?lulas objetivo no tienen tiempo para tomar ox?geno fresco, son la forma m?s eficiente de promover el crecimiento muscular. El ejemplo m?s obvio del ejercicio anaer?bico es el levantamiento de pesas, en comparaci?n con un ejercicio aer?bico, como trotar, en el que los m?sculos pueden tomar ox?geno en el transcurso del ejercicio.
La hipertrofia sarcopl?smica, el tipo de crecimiento muscular que se relaciona principalmente con el tama?o, implica un aumento en el volumen de un tipo particular de l?quido, conocido como l?quido sarcopl?smico, en el m?sculo. Este tipo de crecimiento muscular se logra realizando ejercicios de fuerza que implican levantar pesas m?s livianas en un n?mero relativamente alto de repeticiones. Levantar para obtener fuerza, conocido como hipertrofia miofibrilar, implica solo una peque?a cantidad de repeticiones de un ejercicio determinado, pero con pesos que suman casi el cien por ciento de la capacidad del m?sculo objetivo. Un levantador de pesas que realiza su m?ximo esfuerzo para levantar una barra con pesas solo una vez, es un excelente ejemplo de un ejercicio miofibrilar.
Una teor?a l?der detr?s del desarrollo real de los m?sculos se conoce como microtrauma. A medida que los m?sculos se sobrecargan para levantar pesas o hacer otro trabajo, se producen peque?as roturas en las fibras musculares. Este da?o es reparado por el cuerpo, que compensa en exceso mediante la construcci?n de una fibra m?s fuerte en un esfuerzo por minimizar el da?o futuro. La prote?na es esencial para esta reparaci?n y para el crecimiento de los m?sculos, y se estima que para un crecimiento ?ptimo durante el entrenamiento de fuerza, se deben consumir diariamente 0.03 onzas (aproximadamente 1 gramo) de prote?na por cada libra (0.45 kilogramos) de peso corporal.
Adem?s de las prote?nas, se pueden tomar otras drogas naturales y sint?ticas para promover el crecimiento muscular. La testosterona, los esteroides anab?licos y la hormona del crecimiento humano son solo algunos de los muchos qu?micos y compuestos que aumentan la hipertrofia de forma natural o artificial. Sin embargo, muchas de estas sustancias son t?xicas cuando se usan en exceso, y a menudo tienen efectos secundarios peligrosos. Adem?s, la mayor?a de ellos son universalmente ilegales de obtener o usar sin receta m?dica.