La hipertrofia muscular es el nombre clínico del proceso del cuerpo para agrandar los músculos. Esto es algo que generalmente ocurre en respuesta al aumento del estrés muscular durante un período de tiempo. El proceso implica un mayor número de proteínas en ciertas células musculares, lo que hace que las células sean más grandes. Muchas personas buscan aumentar la hipertrofia muscular a través de ejercicios de levantamiento de pesas por razones estéticas y atléticas.
El proceso de hipertrofia muscular se asocia principalmente con un tipo particular de fibra muscular. El cuerpo tiene diferentes fibras para diferentes propósitos. Un tipo se llama fibra de «contracción rápida», y se usa para estallidos extremos de esfuerzo. También hay fibras de «contracción lenta», que se utilizan para actividades menos extremas. Los músculos de contracción rápida son los que se hacen más grandes, razón por la cual los métodos de ejercicio intenso como el levantamiento de pesas son las principales actividades utilizadas para causar hipertrofia muscular.
Los expertos difieren en la mejor manera de lograr la hipertrofia muscular. Un enfoque es usar muy pocas repeticiones de ejercicios extremadamente difíciles. Otros expertos dicen que es mejor usar un enfoque más moderado con más repeticiones en ejercicios un poco menos extenuantes. Los expertos en el último caso creen que el proceso es más fácil de comenzar si las actividades son algo en lo que el cuerpo se involucra más regularmente.
Cualquiera que sea el enfoque de acondicionamiento físico utilizado, la hipertrofia muscular es algo que ocurre como una respuesta física al músculo dañado. Cuando alguien levanta pesas, generalmente rompe las fibras musculares durante el proceso. A medida que el cuerpo cura estas fibras musculares, desencadena un proceso que hace que las nuevas fibras sean más grandes que las que están reemplazando. Este aumento de tamaño fortalece las fibras para que la actividad futura tenga menos capacidad de dañarlas.
Algunos expertos sugieren que una dieta adecuada puede ser muy importante para acelerar la hipertrofia muscular. Muchas personas comen mucha carne para aumentar su masa muscular, y la mayoría de los expertos sugieren un aumento en la ingesta de proteínas. Algunas personas usan varios suplementos dietéticos para agregar proteínas a su dieta o aumentar los niveles de ciertas hormonas en sus cuerpos.
Como regla general, cuando los músculos aumentan su fuerza, también aumentarán de tamaño, pero el tamaño no siempre es la medida más confiable de la fuerza. Algunos levantadores de pesas deportivos pueden no tener tanto tamaño físico real como algunos culturistas, pero a menudo serán más fuertes de todos modos porque sus músculos son más eficientes. Los culturistas entrenan de una manera muy específica para maximizar el tamaño muscular, y esto puede conducir a músculos con una apariencia engañosa.