Muchas afecciones diferentes pueden hacer que una persona tenga diarrea y heces con sangre, incluida la intoxicación alimentaria, la infección por E. coli, el cáncer de colon, los pólipos de colon y la enfermedad de Crohn. Determinar la causa exacta de estos síntomas puede ser difícil, especialmente para quienes no tienen formación médica, por lo que contactar a un médico es la mejor opción para los pacientes con el problema. La intoxicación alimentaria se encuentra entre las causas más probables del problema, junto con la infección por E. coli. Aunque estas son causas comunes, aún pueden ser muy graves, por lo que las opciones de tratamiento deben discutirse con un médico lo antes posible.
La intoxicación alimentaria por Salmonella es una de las principales causas de diarrea y heces con sangre; se caracteriza por dolor abdominal, náuseas y fiebre. La sangre en las heces es el resultado de la irritación que causa la afección en el sistema digestivo. En general, la intoxicación alimentaria se debe a huevos o aves de corral poco cocidos, pero también se puede propagar a través de las heces de cualquier persona infectada con la afección. Incluso los alimentos que no son susceptibles a la salmonela pueden infectarse si los prepara alguien con la afección con partículas de heces en las manos.
E. coli es otra afección que puede causar diarrea con heces con sangre y, por lo general, también se transmite a través de alimentos mal preparados. El ganado lleva los gérmenes de E. coli dentro de sus intestinos, y esto puede pasar a la carne molida y la leche cruda. El proceso de pasteurización por el que pasa la leche comercial elimina estas bacterias, y la carne molida completamente cocida matará la E. coli y hará que la carne sea segura para comer. Los síntomas de la infección por E. coli comenzarán alrededor de siete días después de que se haya ingerido la sustancia infectada. La mayoría de los casos comienzan con una diarrea acuosa común y luego se convierten en diarrea con sangre poco después.
La enfermedad de Crohn es otra posible causa de diarrea y heces con sangre, y puede ser una condición peligrosa y debilitante. La enfermedad ocurre cuando el intestino se inflama y, a menudo, puede causar diarrea intensa. Tampoco tiene cura, pero generalmente se puede controlar mediante medicamentos y manejo de síntomas. Otros signos de la enfermedad de Crohn incluyen dolor abdominal y desnutrición, y la afección puede tener complicaciones graves si no se controla. Sin embargo, con tratamiento, muchas personas que padecen la enfermedad de Crohn pueden llevar una vida relativamente normal.
Otras afecciones también pueden provocar diarrea y heces con sangre, como cáncer de colon y pólipos de colon. El cáncer de colon es una afección particularmente grave y se puede identificar específicamente por heces estrechas, causadas por un bloqueo en el colon. Sin embargo, los pólipos dentro del colon también pueden causar heces estrechas y la mayoría de las afecciones causan cierto grado de malestar abdominal. La similitud entre las condiciones asociadas con la diarrea y las heces con sangre hace necesaria una evaluación profesional.