Pygeum africanum es un árbol nativo de África que algunos han comparado con los cerezos en apariencia. Tiene una cereza como fruta, pero a diferencia de los cerezos más tradicionales, es de hoja perenne, con diferentes colores de corteza. En su entorno nativo, las personas pueden usar pygeum para construir cosas, y también usan ocasionalmente una forma molida de la corteza para tratar afecciones que afectan el tracto urinario. Los estudios sobre pygeum realizados principalmente en Europa sugieren que tiene aplicaciones particulares en el tratamiento de próstata benigna o hiperplasia prostática (HPB).
BPH se refiere al crecimiento no canceroso de la glándula prostática. Esto puede ocurrir a medida que avanza la vida y, por lo general, se diagnostica bastante tarde en la vida. El crecimiento continuo puede, en última instancia, tener efectos no deseados en el cuerpo masculino (las mujeres no tienen próstata). Estos efectos incluyen micción frecuente, dificultad para orinar, desarrollo potencial de infecciones del tracto urinario o cálculos en la vejiga o los riñones y también problemas de fertilidad, aunque normalmente no afecta la capacidad de tener erecciones.
Muchas personas que buscan remedios a base de hierbas para aliviar los síntomas de la hiperplasia prostática benigna a menudo han recurrido al remedio a base de hierbas, saw palmetto. Existen algunos problemas al tomar este medicamento, incluido el hecho de que puede interactuar con una amplia variedad de medicamentos y puede causar impotencia. Este ha sido quizás uno de los factores que impulsaron el éxito del pygeum. Tiende a tolerarse bien, aunque puede causar malestar estomacal, no tiene muchas interacciones farmacológicas (hasta ahora) y no tiende a afectar la función sexual masculina. Sin embargo, muchos afirman que el pygeum ayuda con los síntomas y representa una excelente alternativa a otros remedios.
Lo que se sabe hasta ahora sobre pygeum es que parece actuar de varias formas. Tiene propiedades antiinflamatorias que pueden encoger ligeramente la glándula prostática, causando menos presión sobre la vejiga. También parece mejorar el tono de la vejiga. Otro beneficio potencial es que puede aumentar la capacidad de la próstata para secretar semen, que generalmente se ve afectado por el agrandamiento.
Aunque estos estudios preliminares y la creciente popularidad del pygeum son alentadores, es importante señalar que no se han realizado algunos estudios sobre este medicamento. Realmente no se ha evaluado de manera completa y científica su efectividad a través de organizaciones de investigación como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Sin embargo, muchas personas usan este tratamiento a base de hierbas en Europa y los estudios sobre él se remontan a la década de 1970.
Antes de tomar pygeum, se aconseja a los hombres que no se auto-traten. Los síntomas de la HPB y el cáncer de próstata son casi idénticos. Es muy importante determinar qué afección está ocurriendo antes de discutir los tratamientos que podrían ser más apropiados.