En una tomografía computarizada de emisión de fotón único (SPECT), se tomarán imágenes de los huesos de un paciente con una cámara gamma después de que se haya inyectado un marcador radiactivo. El escaneo en sí toma alrededor de 30 minutos a una hora y requiere que el paciente permanezca muy quieto sobre una mesa. Todo el proceso incluye una espera de tres a cuatro horas para que circule el marcador y los pacientes deben planear reservar medio día para una gammagrafía ósea SPECT.
Esta prueba es muy sensible y proporciona una imagen detallada de los huesos. Un médico puede solicitar una gammagrafía ósea SPECT si hay inquietudes acerca de las fracturas capilares, especialmente en la columna vertebral. Estas fracturas no aparecerán en los estudios de imágenes convencionales. En algunos casos, los médicos solicitan una prueba de tres fases, en la que se toman tres conjuntos de imágenes en el transcurso de varias horas, mientras que en otros casos, un solo conjunto de imágenes es suficiente.
El primer paso en una gammagrafía ósea SPECT es la colocación del material trazador. Este material será absorbido por los huesos a medida que circula por el cuerpo y la dosis de radiación involucrada es muy baja. Después de la exploración, se eliminará con el sudor y la orina. El riesgo de reacciones alérgicas al marcador es bajo, pero los pacientes deben asegurarse de que los médicos estén al tanto de las alergias y las pacientes embarazadas deben consultar a sus obstetras para determinar si la exploración es segura.
El marcador tarda aproximadamente tres horas en circular por completo. Algunas clínicas permiten que los pacientes se vayan y regresen, mientras que otras acomodan a los pacientes que prefieren esperar en la clínica. Una vez que se absorbe el marcador, se pide al paciente que se recueste sobre una mesa y se le escaneará. La gammagrafía ósea SPECT toma alrededor de una hora si se toma una imagen de cuerpo completo y requiere menos tiempo si solo se toma la imagen de un área del cuerpo. Los pacientes que se sientan incómodos acostados pueden recibir sedantes y escuchar música o libros grabados durante la prueba para relajarse. Es aconsejable orinar antes de la exploración para mayor comodidad.
Después de la gammagrafía ósea SPECT, se recomendará a los pacientes que beban mucha agua para ayudar a eliminar el marcador del cuerpo más rápidamente. El médico puede discutir los resultados después de haberlos revisado y determinar si se necesitan pruebas adicionales o si se puede desarrollar un plan de tratamiento para el paciente.