Una gammagrafía tiroidea nuclear es un procedimiento de diagnóstico sencillo e indoloro para detectar varios problemas de tiroides. Un médico puede sugerir que se realice una exploración si un paciente tiene un bulto notable en el cuello, dolor crónico o síntomas de una glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva. El procedimiento implica tomar una dosis muy pequeña de yodo radiactivo, específicamente el isótopo yodo-123, y dejar que el material llegue a la tiroides. Luego, se toman imágenes de rayos gamma para rastrear la dispersión del yodo en la tiroides, lo que puede revelar pistas importantes sobre qué tipo de problema de tiroides puede tener un paciente. En la mayoría de los casos, se puede realizar una gammagrafía tiroidea nuclear en un centro de diagnóstico ambulatorio en menos de una hora.
A una persona que está programada para una gammagrafía tiroidea nuclear se le pueden dar instrucciones especiales sobre cómo prepararse. Ciertos medicamentos pueden interferir con el yodo, por lo que es importante preguntarle al médico si se debe suspender o ajustar el uso de medicamentos en los días previos al examen. La mayoría de las clínicas recomiendan que los pacientes eviten comer o beber una o dos horas antes del examen. Las joyas de metal pueden interferir con la máquina de rayos gamma, por lo que las personas deben quitarse los aretes y collares antes de ingresar a las instalaciones.
La radiación de yodo se puede administrar de diferentes formas, pero generalmente se administra en una cápsula oral insípida. Un paciente generalmente necesita tomar una cápsula de aproximadamente seis horas antes de la exploración de la tiroides nuclear para darle tiempo suficiente para ser absorbidos. Cuando llegue el momento de la exploración, un médico, una enfermera o un técnico en medicina nuclear llevarán al paciente a una sala de examen y prepararán una cómoda cama o silla. La exploración puede durar hasta una hora y los pacientes deben permanecer muy quietos y evitar hablar hasta que se complete el procedimiento.
Durante la exploración nuclear de la tiroides, una máquina de rayos gamma genera varias imágenes de la tiroides. La máquina detecta la radiación emitida por el yodo absorbido para crear un contorno básico de la glándula y resaltar los puntos donde las concentraciones son especialmente altas. Algunas máquinas de rayos gamma permiten que las imágenes se vean instantáneamente en un monitor de computadora en la sala de examen. Una vez que se completa la prueba, el paciente puede salir del centro de diagnóstico sin restricciones ni instrucciones especiales. Los resultados de las pruebas generalmente están disponibles un par de días después del procedimiento.
Los médicos pueden obtener información valiosa a partir de los resultados de la exploración de tiroides nuclear. La prueba puede revelar que la tiroides es inusualmente grande o hinchado, o que un nódulo que sobresale está presente. Según las concentraciones de yodo en áreas específicas, el médico puede identificar masas sospechosas que pueden ser cancerosas. Si más o menos yodo es absorbido de lo esperado, el paciente puede estar sufriendo de hipo- o hipertiroidismo. El médico generalmente se reúne con el paciente para explicarle los resultados de la prueba. Según el resultado, se pueden hacer arreglos para pruebas de diagnóstico o planes de tratamiento adicionales.