Los días normales de flujo menstrual varían, y entre dos y siete días se considera regular. Si una mujer tiene sangrado menstrual prolongado, la parte del «período» del ciclo dura más de siete días y el flujo puede ser abundante o ligero. De vez en cuando, cualquier mujer puede experimentar un octavo o incluso un noveno día de sangrado menstrual, y una o dos incidencias de esto en la vida no son indicativos de problemas. Por otro lado, si el flujo menstrual prolongado ocurre con frecuencia, las mujeres deben buscar el consejo de un médico.
Hay ciertas cosas benignas que resultan en un sangrado menstrual prolongado. Estos incluyen el uso de una gran cantidad de aspirina durante los períodos. Las mujeres que tienen el tipo de DIU no hormonal también pueden experimentar este síntoma con regularidad. El aborto espontáneo al principio del embarazo también puede provocar un período prolongado. Además, a medida que las mujeres se acercan a la menopausia, algunas pueden experimentar períodos más largos de lo normal.
Un historial constante de sangrado menstrual prolongado generalmente significa que un médico realizará varias pruebas para descartar ciertas cosas que son más graves. Además de tomar un historial médico para determinar exactamente cuánto duran los períodos, es probable que los médicos realicen un examen ginecológico y una prueba de Papanicolaou. Es posible que soliciten una ecografía para buscar anomalías en el útero como endometriosis o fibromas, y deseen realizar una prueba de detección de cáncer de útero. No es raro que los médicos también realicen análisis de sangre para observar el recuento sanguíneo, los niveles hormonales y la función tiroidea, ya que los niveles bajos de tiroides pueden causar esta afección.
No se puede hacer mucho sobre el sangrado menstrual prolongado hasta que se haga un diagnóstico preciso. Para una mujer con un DIU, la solución simple podría ser quitar el dispositivo y posiblemente cambiar a un tipo de liberación de progestina que tiende a reducir la duración del período. Si ninguna prueba indica problemas médicos, uno de los métodos comunes para tratar esta afección es el tratamiento hormonal, que puede regular el ciclo. Esto puede no ser aconsejable para una mujer perfectamente sana que es claramente premenopáusica. De hecho, siempre que no exista una causa subyacente que necesite tratamiento y el flujo no esté creando problemas como anemia o molestias generales, no se puede recomendar ningún tratamiento.
En algunos casos, el sangrado menstrual prolongado es sintomático de problemas mayores, como la presencia de fibromas, endometriosis o estados cancerosos o precancerosos en el cuello uterino o el útero. En estos casos, estas afecciones pueden tratarse mediante una variedad de métodos. El tratamiento más agresivo extirpa el útero quirúrgicamente, y el menos agresivo podría ser adoptar una actitud de esperar y ver, que se usa especialmente con los miomas pequeños. Cualquier estado precanceroso no se puede tratar con hormonas, ya que esto puede causar el crecimiento del cáncer.
Dado que esta afección tiene tantas causas, lo mejor que se puede hacer con respecto al sangrado menstrual prolongado que ocurre con regularidad es buscar atención médica. Es imposible decir qué, desde una perspectiva individual, es lo correcto para cada persona. El asunto se maneja mejor con la atención y el diagnóstico de un experto médico.