Al elegir los mejores alimentos para una dieta saludable, es importante no eliminar completamente la grasa. Los ácidos grasos omega-3, las grasas poliinsaturadas y las grasas monoinsaturadas se consideran grasas saludables. Las grasas saludables difieren de las grasas no saludables porque las grasas saludables son responsables de numerosas funciones corporales, donde las grasas no saludables son calorías vacías que no tienen valor nutricional.
Antes de observar los diferentes tipos de grasas saludables, es importante comprender las funciones corporales de las que generalmente es responsable la grasa saludable. El cerebro humano está compuesto por 60 por ciento de grasa. La grasa es esencial para las funciones cerebrales como la memoria, la capacidad de aprendizaje y el estado de ánimo.
Además, la grasa sirve como amortiguador y aislante para los órganos y nervios del cuerpo y ayuda al corazón a funcionar regularmente, porque el 60 por ciento de la energía del corazón proviene de la quema de grasa. Las células individuales usan grasa para construir membranas y la presencia de grasa ayuda a las células a mantenerse flexibles. La grasa saludable también juega un papel en la función adecuada de los pulmones, los ojos y el sistema inmunitario.
La grasa saludable también es importante para el sistema digestivo. La grasa ayuda a disminuir la velocidad de la digestión, lo que permite la absorción de nutrientes y proporciona un nivel constante de energía al cuerpo. El consumo de grasas saludables también ayudará a satisfacer el hambre durante períodos de tiempo más largos.
El primer tipo de grasa es la grasa poliinsaturada, que se encuentra en los aceites vegetales como el maíz, el girasol, el cártamo, la semilla de algodón y la soja. También se encuentran en nueces y semillas. La presión arterial baja y los niveles de triglicéridos son dos beneficios de los que son responsables los poliinsaturados.
Los ácidos grasos Omega-3 son un tipo de grasa poliinsaturada que se conoce como la más saludable de todas las grasas. Se encuentran en el salmón, la caballa, las sardinas y otros pescados grasos. Los omega-3 también se encuentran en la semilla de lino, el aceite de linaza, la soya, las nueces y el aceite de canola. La función principal de los omega-3 es su responsabilidad en la reducción de la incidencia de enfermedades cardiovasculares (ECV). Además de combatir la ECV, se cree que los ácidos grasos omega-3 son una posible prevención y tratamiento para el cáncer de hígado, la depresión y la demencia.
El tercer tipo de grasa saludable es la grasa monoinsaturada. Estas grasas se pueden encontrar en el aceite de oliva, aceite de canola, aceite de maní, aguacate y nueces como las almendras, avellanas y nueces. Se cree que las grasas monoinsaturadas reducen el colesterol malo de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), mientras que posiblemente aumentan el colesterol bueno de las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Además, las grasas monoinsaturadas pueden ayudar a disminuir la presión arterial y mejorar la sensibilidad a la insulina.