La hormona del crecimiento humano (HGH) ocurre naturalmente en la gl?ndula pituitaria y tambi?n est? disponible como una sustancia sint?tica con usos leg?timos muy limitados. Los atletas, incluidos los culturistas, abusan de la forma sint?tica porque aumenta la masa muscular, disminuye la grasa corporal y mejora el rendimiento. El uso de HGH para culturismo est? prohibido por el Comit? Ol?mpico Internacional y no est? aprobado para el deporte en la mayor?a de las jurisdicciones. Los abusadores corren el riesgo de tener problemas de huesos y tejido conectivo, problemas card?acos, retenci?n de agua y cambios de humor. A pesar de estos riesgos, el uso de HGH en los culturistas contin?a porque algunos atletas creen que ayuda a su rendimiento.
Un inconveniente principal de HGH para el culturismo es su ilegalidad seg?n lo declarado por los organismos deportivos gobernantes. El Comit? Ol?mpico Internacional, que considera a la HGH como una sustancia prohibida, comenz? a evaluar a los atletas para detectar la hormona del crecimiento en los Juegos Ol?mpicos de verano de 2004 en Atenas. Los culturistas ol?mpicos atrapados con HGH son descalificados de sus eventos, se les despojan las medallas y, a menudo, enfrentan sanciones que incluyen la prohibici?n de futuras competiciones ol?mpicas.
Tomar HGH para el culturismo tambi?n plantea serios riesgos para la salud. La hormona est? destinada a promover el crecimiento en ni?os con enfermedades gen?ticas; Como tal, los culturistas que abusan de la sustancia a menudo experimentan un crecimiento ?seo anormal con el tiempo. Este proceso se conoce como acromegalia. El crecimiento ?seo tambi?n causa un crecimiento excesivo del tejido conectivo, lo que lleva a la desfiguraci?n. Algunas personas describen el efecto de la acromegalia como la creaci?n de un «hombre de las cavernas» porque el proceso causa mand?bulas y cejas muy prominentes.
Los culturistas que abusan de la HGH tambi?n corren el riesgo de tener problemas cardiovasculares graves. La hormona puede causar latidos card?acos irregulares e incluso un coraz?n agrandado, lo que puede ser un efecto secundario permanente y mortal. Los corazones agrandados pueden provocar accidentes cerebrovasculares o insuficiencia card?aca congestiva.
Adem?s, la HGH para el culturismo pone a los usuarios en riesgo de otras complicaciones m?dicas que pueden no ser mortales, pero que son perjudiciales para la salud f?sica y mental. Puede causar retenci?n de agua, por ejemplo, lo que requiere que los ri?ones del culturista trabajen horas extras y provoque presi?n arterial alta. Los altos niveles de HGH tambi?n se han relacionado con la inflamaci?n y el dolor articular. Adem?s, los cambios de humor son comunes entre los que abusan de la HGH, de manera similar al llamado efecto de «esteroides».
Algunos culturistas est?n dispuestos a arriesgar estos riesgos de HGH para obtener beneficios de la hormona. Utilizado como un suplemento de culturismo, HGH puede ayudar a los atletas a aumentar su masa muscular en un tiempo relativamente corto. La hormona tambi?n ayuda a disminuir la masa corporal, fortaleciendo al fisicoculturista en general a corto plazo. Estos efectos combinados ayudan a los culturistas a desempe?arse mejor y pueden ayudarlos a ganar m?s competencias.