Los niveles anormales de prolactina pueden ser demasiado altos o demasiado bajos, aunque por lo general son demasiado altos. La escala de esta prueba varía según el laboratorio, pero los niveles anormales de prolactina en un hombre suelen ser menos de 2 nanogramos por mililitro (ng / ml) de sangre o más de 18 ng / ml. Para una mujer que no está embarazada ni amamanta, los niveles anormales suelen ser menos de 2 ng / ml o más de 29 ng / ml. Los niveles anormales para una mujer embarazada generalmente son menos de 10 ng / ml o más de 209 ng / ml. Por lo general, esto es lo mismo para las mujeres lactantes, pero después de aproximadamente una semana, después del parto, los niveles comienzan a disminuir y continúan disminuyendo durante la lactancia cuanto menos amamanta el bebé.
La prolactina es la hormona que produce la glándula pituitaria y es responsable de la lactancia. Incluso los hombres, las mujeres no embarazadas y que no amamantan producen esta hormona proteica, aunque se desconoce la razón. La prolactina también se conoce como hormona luteotrópica. Un nivel anormal de prolactina puede causar una variedad de síntomas, incluida la infertilidad. Otros síntomas de niveles anormales de prolactina incluyen lactancia no inducida por el posparto, bajo deseo sexual, disfunción eréctil y amenorrea.
Aunque los síntomas de un nivel anormal de prolactina pueden interferir con aspectos de la vida como concebir un hijo, la causa de un nivel elevado de prolactina a veces es bastante grave. Por ejemplo, un nivel extremadamente alto de la hormona luteotrópica, más de 200 ng / ml, puede ser el resultado de un prolactinoma, un tumor ubicado en la glándula pituitaria. Otras afecciones que causan un alto nivel de prolactina incluyen hiperprolactinemia idiopática, hipotiroidismo, enfermedad renal, daño a los nervios y cirrosis. Ciertos medicamentos, especialmente ciertos antipsicóticos, también pueden causar un nivel anormal de prolactina.
Un aumento de la prolactina podría significar que una mujer tiene cáncer de ovario. Después de que se detecta un nivel elevado de prolactina, la siguiente prueba que se realiza es una prueba de imagen por resonancia magnética (IRM), que puede detectar si hay un tumor presente en la glándula pituitaria. Si no hay un tumor, el siguiente paso es realizar más pruebas.
En algunos casos, se produce una deficiencia de prolactina. Esta condición suele ser secundaria a una disfunción de la hipófisis anterior. La necrosis hipofisaria posparto o síndrome de Sheehan explica la mayoría de los casos de deficiencia de prolactina. Otras causas de deficiencia de prolactina pueden incluir deterioro de la hipófisis anterior, enfermedad paraselar, hemocromatosis, sarcoidosis y tuberculosis.