Un análisis de orina es una prueba de rutina que se realiza para medir los niveles de ciertas sustancias en la orina. Puede usarse para diagnosticar o descartar infecciones, diabetes y otras afecciones. Los valores normales del análisis de orina varían entre pacientes y laboratorios. Algunas sustancias tienen un rango de niveles aceptable, mientras que otras no deberían estar presentes en la orina en absoluto.
Lo primero que miran los técnicos al realizar un análisis de orina es la gravedad específica de la orina. Esta prueba utiliza una escala llamada refractómetro calibrado para medir qué tan concentrada está la orina. El valor normal del análisis de orina para la gravedad específica suele oscilar entre 1.002 y 1.035 en la escala.
La prueba también mide el equilibrio del pH de la orina, lo que determina qué tan ácida es. Los riñones juegan un papel importante en ayudar a mantener el equilibrio ácido-base dentro del cuerpo. Los valores normales del análisis de orina para el nivel de pH oscilan entre 4.6 y 8 en una escala de pH. Un pH alto puede ser causado por una infección del tracto urinario, vómitos o insuficiencia renal. El pH bajo puede ser causado por inanición, diarrea o cetoacidosis diabética.
La mayor parte del análisis de orina se dedica a buscar sustancias que no deberían estar presentes, como proteínas, glucosa, cetonas y sangre. No existen valores normales de análisis de orina para estas sustancias porque no deben encontrarse en orina sana. Su presencia indica una condición médica subyacente.
Los técnicos utilizan una almohadilla de prueba de proteínas para medir los niveles de albúmina, un tipo de proteína soluble en agua. En orina sana, no debe haber cantidades detectables de proteína. Los niveles elevados pueden ser un signo temprano de enfermedad renal. También pueden ser causados por inflamación o cáncer del tracto urinario. En las mujeres, los resultados pueden verse sesgados por las secreciones vaginales que ingresan en la orina mientras proporcionan una muestra.
Los valores normales del análisis de orina no deben indicar la presencia de glucosa en la orina. Si hay glucosa, generalmente indica diabetes. Cuando los niveles de glucosa en sangre son normales, el riñón puede filtrar la sustancia. Cuando los niveles en la sangre aumentan demasiado, los riñones no pueden filtrarlo todo y parte del exceso de glucosa se excreta a través de la orina.
Las cetonas en la orina suelen ser una indicación de que el paciente no está comiendo suficientes carbohidratos o que el cuerpo no puede utilizar adecuadamente los carbohidratos que ingiere. Las dietas de hambre y altas en proteínas pueden hacer que aparezcan cetonas en la orina. Los médicos de pacientes diabéticos también utilizan la prueba como indicador de que el paciente está recibiendo suficiente insulina.
Es posible que haya cantidades muy pequeñas de glóbulos rojos en la orina sin desencadenar una prueba «positiva». Sin embargo, los números más altos no forman parte de los resultados normales del análisis de orina e indican un problema médico, como una enfermedad renal, una enfermedad del tracto urinario o un traumatismo en el sistema urinario. El tabaquismo, los medicamentos y el ejercicio intenso también pueden provocar sangre en la orina.
Los resultados anormales de un análisis de orina no siempre indican problemas médicos importantes. Ciertos alimentos y medicamentos pueden provocar cambios temporales en la orina. Del mismo modo, los valores normales del análisis de orina no siempre descartan la enfermedad. Es posible que se requieran más pruebas para hacer un diagnóstico.