El diagnóstico de cáncer de ovario a menudo comienza cuando se siente una masa en los ovarios durante un examen físico de rutina o durante un examen para determinar la causa de síntomas anormales persistentes. Después de palpar una masa, se ordenarán imágenes de ecografía o tomografía computarizada (TC) y se realizará un análisis de sangre para el marcador tumoral CA125. Se pueden solicitar más imágenes del tórax y el colon si se sospecha metástasis del cáncer de ovario. Si se justifica, se realizará una cirugía para examinar los órganos reproductivos y la cavidad abdominal y extirpar el cáncer.
Los síntomas suelen ser el primer signo de un problema médico y, a menudo, se utilizan en el diagnóstico. Los síntomas del cáncer de ovario son similares a los de varias afecciones médicas benignas y, por lo tanto, no suelen provocar una visita al consultorio ginecológico. Como resultado, los tumores a menudo se encuentran durante los exámenes ginecológicos de rutina. En algunos casos, varios síntomas persistentes, como presión abdominal, dolor pélvico, pérdida de apetito y cambios en el intestino o la vejiga pueden provocar una visita al médico y justificar un examen pélvico.
Durante un examen ginecológico, el médico palpará los órganos reproductores. Si se siente o se sospecha una masa, el siguiente paso en el diagnóstico de cáncer de ovario será obtener imágenes de los ovarios. Se usarán imágenes de ultrasonido o tomografía computarizada para revisar los ovarios y buscar signos de cáncer metastatizado en toda la cavidad abdominal. Si el cáncer ha hecho metástasis, es posible que se soliciten imágenes adicionales, como una radiografía de tórax, una radiografía con enema de bario o una resonancia magnética (IRM) para determinar la diseminación de los tumores.
Las células de cáncer de ovario, otros tipos de células tumorales y, a veces, las células normales tendrán un marcador tumoral de proteína en sus superficies llamado CA125. Esta proteína semi-específica se puede utilizar como indicador de cáncer de ovario y ayuda en el diagnóstico de cáncer de ovario. Cuando el CA125 está elevado en la sangre, puede sugerir la presencia de cáncer de ovario, pero algunas afecciones benignas, como el embarazo, la endometriosis y los tumores fibroides también pueden producir un valor de CA125 elevado. El análisis de sangre CA125 se utiliza como una pequeña pieza en el diagnóstico de cáncer de ovario. Esta prueba también se usa para establecer una línea de base para monitorear la efectividad de cualquier quimioterapia futura.
Si se observa una masa en los ovarios o en la cavidad abdominal, se ordenará cirugía. La cirugía para el diagnóstico de cáncer de ovario se puede realizar mediante cirugía laparoscópica o como laparotomía abierta. Durante el procedimiento quirúrgico, se revisarán los ovarios, los órganos internos, el diafragma, las paredes del abdomen, la grasa abdominal y los ganglios linfáticos en busca de signos de cáncer.
Se extraerá una pequeña muestra si se sospecha que hay células cancerosas. En la sala de operaciones, las muestras se congelarán rápidamente, se seccionarán en rodajas extremadamente delgadas para su revisión con un microscopio y serán examinadas por un patólogo. Se eliminarán todas las células cancerosas identificadas. El estadio o la diseminación del cáncer de ovario se registrará cuidadosamente y se utilizará más adelante para determinar el tipo de tratamiento.