Los camarones de hadas son una familia de aproximadamente 300 especies de peque?os crust?ceos de agua dulce. La mayor?a de los camarones hadas viven en piscinas vernales, que son piscinas temporales o estacionales que a menudo se forman en pastizales. Estos peque?os animales tienen una vida ?til corta, generalmente sobreviven solo tres o cuatro meses, dependiendo de cu?nto duran sus h?bitats acuosos.
La mayor?a de estos crust?ceos son de 0.5-1.5 pulgadas (1.27-3.81 cm) de largo, pero algunas especies pueden crecer hasta 3 pulgadas (7.6 cm). Las hembras suelen ser m?s grandes que los machos. Los camarones hadas pueden reproducirse tanto sexual como part?genamente, por lo que generalmente hay m?s hembras que machos en las poblaciones de camarones hadas.
Muchas especies son transl?cidas y otras son grises o azules. Algunas especies pueden incluso ser de color rojo o naranja, dependiendo de su dieta. La mayor?a de los camarones de hadas subsisten con algas, ciliados, protozoos y bacterias, as? como tambi?n con desechos org?nicos como la materia vegetal o animal en descomposici?n.
Estos nadadores al rev?s tienen cuerpos alargados y 11 pares de patas de nataci?n aplanadas. Sus ojos compuestos crecen a partir de tallos y tienen dos pares de antenas. Se mueven agitando sus patas delanteras y traseras en un movimiento palpitante.
Un camar?n hada macho usa un conjunto especial de antenas de pinza para agarrar a la hembra y acercarla a ?l. El proceso real de apareamiento solo lleva unos minutos, pero los camarones hadas y machos suelen permanecer unidos durante varios d?as. El macho muere poco despu?s del apareamiento.
El camar?n hada hembra lleva 10-150 huevos viables en un saco de cr?a especializado en su abdomen. Los huevos finalmente caen al suelo en el fondo de la piscina. Los huevos que se ponen durante el invierno a menudo se secan cuando se evapora el agua del estanque. Sus conchas gruesas les permiten soportar per?odos secos y eclosionar cuando vuelve a aparecer el agua.
Otros huevos tienen c?scaras finas y eclosionan durante el verano. Es m?s probable que las hembras pongan estos huevos si hay un n?mero limitado de camarones hadas machos en la piscina vernal. Estos huevos de verano eclosionan m?s r?pido que los de invierno y pueden alcanzar la madurez en poco m?s de dos semanas.
El camar?n hada juvenil se desarrolla a trav?s de una serie de estadios o etapas ninfales. Desarrollan nuevos segmentos en sus cuerpos cada vez que mudan, y alcanzan la edad adulta cuando alcanzan 20 segmentos. Despu?s de madurar en adultos, se aparean y contin?an el ciclo de vida.