El drag?n de Komodo, Varanus komodoensis, es el miembro vivo m?s grande de la familia de los lagartos. Depredadores temibles, el drag?n de Komodo existe en islas aisladas en toda Indonesia. Seg?n la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN), solo existen 5.000 espec?menes de la especie en la naturaleza y se consideran vulnerables a la extinci?n.
Un drag?n de Komodo adulto tiene, en promedio, 6.5-10 pies (2-3 m) de longitud y pesa alrededor de 154 libras (70 kg), aunque puede crecer mucho m?s. El drag?n de Komodo salvaje m?s grande registrado pesaba 365 libras (166 kg). Sus garras son excepcionalmente poderosas y se usan para cavar madrigueras y sujetar presas. El drag?n de Komodo no tiene un sentido agudo del olfato o la visi?n, y se apoya principalmente en su lengua para detectar el mundo que lo rodea.
La temporada de apareamiento de los dragones de Komodo se lleva a cabo de mayo a agosto anualmente, y presenta confrontaciones violentas sobre los derechos de reproducci?n. Alguna evidencia sugiere que los dragones de Komodo se aparean de por vida, un rasgo de comportamiento raro entre las especies de lagartos. Las hembras ponen huevos en septiembre y los incuban durante siete u ocho meses. Durante los primeros cuatro o cinco a?os de vida, los dragones de Komodo pasan la mayor parte de su tiempo en los ?rboles, ya que los dragones machos adultos suelen matar y comer juveniles. Los dragones cautivos han mostrado evidencia de reproducci?n partenog?nica, la puesta de huevos viables sin ninguna fertilizaci?n masculina.
El drag?n de Komodo es un depredador carn?voro y feroz. Aunque se alimentan principalmente de carro?a, los lagartos son capaces de usar sus poderosas mand?bulas, garras y colas para matar animales grandes. Debido a su metabolismo lento, las comidas tardan mucho tiempo en digerirse. Se ha observado que algunos espec?menes sobreviven con tan solo 12 comidas al a?o. Los dragones de Komodo tambi?n son nadadores fuertes y se los ha observado nadando de isla en isla en busca de alimento.
Posiblemente para ayudar a sus habilidades como alimentadores de carro?a, los dragones han desarrollado cepas de bacterias incre?blemente virulentas que viven en su boca. Si no puede matar a la presa con fuerza, una mordedura de drag?n de Komodo generalmente causar? una infecci?n en el animal herido, lo que a menudo provoca debilidad o muerte en unos pocos d?as. Algunos estudios recientes tambi?n han sugerido que los dragones de Komodo pueden ser levemente venenosos, con mordeduras en humanos que provocan hinchaz?n y dolor prolongado.
Aunque se cree que existen 5.000 dragones de Komodo en la naturaleza, algunos expertos sugieren que solo puede haber 350 hembras reproductoras. Un estudio de 2002 tambi?n mostr? que los dragones salvajes se est?n volviendo m?s peque?os, posiblemente debido a una menor disponibilidad de presas. La especie se considera amenazada por la caza furtiva, la p?rdida de presas y los eventos naturales como los volcanes y los terremotos comunes en toda su ?rea de distribuci?n. Los programas de cr?a basados ??en zool?gicos a?n no han tenido mucho ?xito, ya que los animales son susceptibles a las enfermedades y no se reproducen con frecuencia. Para que la especie siga siendo viable en la naturaleza, muchos expertos creen que los esfuerzos de conservaci?n para proteger al drag?n de Komodo y las fuentes de alimento en las que existen deben expandirse.