Mimivirus es el virus más grande conocido. Específicamente, Mimivirus se refiere a un género viral, pero solo contiene una especie: Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), por lo que los términos se usan indistintamente. El Mimivirus fue descubierto por accidente en 1992 durante una investigación sobre la enfermedad del legionario realizada por científicos franceses en Marsella. No fue sino hasta 2003 que se publicó un documento que identifica al organismo como un virus y explica algunos de sus trabajos. La reacción de la comunidad de investigación microbiana desde entonces ha sido sustancial. Algunos incluso llegan a llamar a Mimivirus un «eslabón perdido» entre virus y bacterias.
Mimivirus es uno de varios virus de ADN conocidos, relativamente raro y grande en comparación con su primo, los virus de ARN. El virus del herpes simple, el virus responsable del herpes tipo 1, es otro ejemplo de un virus de ADN. El Mimivirus es tan grande (400 nm) que los científicos originalmente pensaron que era una bacteria grampositiva cuando lo descubrieron por primera vez. El virus es bien conocido porque, al ser el virus más grande observado hasta el momento, y debido a otras cualidades, desdibuja la línea entre virus y bacterias. El genoma de Mimivirus consta de 1,2 millones de pares de bases. Según los datos metagenómicos, se sospecha que probablemente existan otros virus de la misma familia, Mimiviridae. Actualmente se están buscando y se están descubriendo nuevos microbios todo el tiempo.
El Mimivirus infecta las amebas (donde se descubrió por primera vez) y no representa una amenaza para los seres humanos. Su estructura es la de un polígono cubierto de fibrillas (pelos) que, cuando se incluye en la medición del virus, puede duplicar su tamaño aparente. Al igual que otros virus grandes, tiene una capa interna de lípidos que protege su núcleo de ADN. Su genoma tiene aproximadamente 1,2 millones de pares de bases de longitud, y aún no se ha secuenciado. Este genoma es dos veces el tamaño del siguiente genoma viral más grande conocido. Aunque, como todos los virus, no tiene una pared celular, Mimivirus es más grande que al menos 30 de los organismos celulares más pequeños conocidos. El genoma de Mimivirus tiene genes únicos que codifican funciones metabólicas que no se ven en ningún otro virus y, como tal, su estudio nos enseñará cosas nuevas importantes sobre la vida en sus formas más básicas.
El Mimivirus es tan inusual que algunos científicos han sugerido que puede ser parte de un nuevo reino de vida. Pero dado que el sistema de clasificación de la vida se ha remodelado recientemente, y la mayoría de los científicos no considerarían crear un nuevo reino de vida con un solo miembro, no importa cuán diferente sea, es probable que esto no sea aceptado por la comunidad biológica en general.