Centrarse en la forma se refiere a un método de enseñanza del idioma que se utiliza normalmente para la adquisición de un segundo idioma y que pretende ser un equilibrio entre enfoques más extremos. Uno de los métodos más comunes para la enseñanza del lenguaje puede denominarse enfoque en las formas, en el que un educador enseña partes del discurso y palabras sin contexto. El otro extremo de esto es un entorno en el que solo hay contexto y los alumnos se centran en el significado más que en las reglas del lenguaje. El enfoque en la forma está destinado a ser un camino intermedio que permita a los estudiantes de idiomas leer y aprender a su propio ritmo, deteniéndose para cambiar el enfoque hacia las reglas según corresponda.
Establecido por Michael Long, profesor de Adquisición de una Segunda Lengua, la principal inspiración detrás del enfoque en el método de la forma son las debilidades inherentes a los otros dos métodos populares. Centrarse en las formas, señalado por esta «s» final y, a veces, escrito de esta manera es el término utilizado para indicar un método para enseñar lenguaje que se ocupa principalmente de reglas. A los estudiantes se les presentan muestras de lenguaje fuera de cualquier contexto. A través de diagramas de oraciones y otros métodos, aprenden las reglas que gobiernan la estructura de un idioma, pero no tienen un significado real que asociar con lo que se aprende.
Este método a menudo se considera defectuoso, ya que los estudiantes carecen de propiedad. Se les enseñan palabras y reglas, pero nada los empuja a querer aprender estas cosas. Sin contexto, las reglas pueden, en última instancia, carecer de sentido.
Como respuesta, se desarrolló el método de enfoque en el significado. Este es un estilo de enseñanza en el que las reglas se ignoran en gran medida y el lenguaje se enseña a través de la lectura de obras significativas. La suposición de este método es que los estudiantes reconocerán y aprenderán las reglas a medida que lean. Sin embargo, también existe una falla potencial en el enfoque en el método del significado, ya que requiere un aprendizaje accidental. Es posible que a los estudiantes no se les digan las reglas directamente, y simplemente se espera que las aprendan y las comprendan al exponerlas a su uso.
El enfoque en la forma, sin una «s» al final, el método se desarrolló como una forma de casar ambos conceptos. Al usar este estilo de enseñanza, un educador ofrece a los estudiantes selecciones de lectura que les brindan ejemplos de lenguaje en un contexto útil y significativo. A medida que surgen preguntas y problemas en su lectura, el enfoque de una lección se desplaza de lo que se está leyendo y se centra en las reglas subyacentes.
Por ejemplo, un estudiante puede estar leyendo una selección en un enfoque en una lección de formulario. Mientras lee, el estudiante demuestra dificultad para comprender la concordancia entre los números de pronombre y sustantivo. En este punto, el maestro detiene la lectura y se toma un tiempo para enseñar las reglas que gobiernan cómo se forman los sustantivos y pronombres en plural para asegurar la concordancia. De esta manera, hay un enfoque en la forma a través de lecciones significativas que se basan en el contexto.