Cambio de marea es una frase común que hace referencia a la forma en que las mareas están bajas y altas, y la falta de control que la gente tiene sobre las mareas. Cuando una marea cambia, va en dirección opuesta. La frase se ha utilizado durante siglos con variaciones. Ejemplos destacados incluyen Enrique IV de Shakespeare, Parte I, donde Shakespeare usa «cambiar el rumbo» como una variante.
A veces, la frase se usa un poco incorrectamente para hablar de cómo hacer retroceder la marea, lo que significaría un ejercicio inútil. No se puede revertir la marea ya que está fuera del control humano; girará naturalmente en el momento apropiado. Sin embargo, a diferencia de las verdaderas mareas oceánicas, algunos eventos o cambios importantes dependen de las circunstancias. En el ejemplo de Shakespeare, «una aprensión / puede cambiar el rumbo de una facción temerosa». En otras palabras, el miedo o la preocupación podrían provocar un cambio importante en el mundo de Enrique IV.
La mayoría de las veces, el cambio de rumbo se utiliza como metáfora para expresar un cambio de dirección en relación con el pensamiento o el comportamiento humanos. A menudo, este pensamiento o comportamiento se invierte casi por completo con respecto al pensamiento anterior, o podría ser directamente opuesto. Hay muchos ejemplos de cambios de rumbo en relación con los eventos humanos. Uno que la mayoría de la gente no olvidará pronto es el colapso de los mercados de valores en septiembre de 2008.
Durante muchos años, muchos políticos habían apoyado una creciente desregulación de las prácticas comerciales en Estados Unidos. Esto se consideró útil porque fomentaba los negocios y al principio parecía tremendamente rentable para muchos. Sin embargo, la eliminación de algunas regulaciones con respecto al comercio permitió a algunos especuladores aprovechar el sistema o «jugarlo». En última instancia, la falta de regulación en muchos aspectos del comercio combinada con malas prácticas crediticias produjo la caída de la bolsa de valores de septiembre.
Curiosamente, los políticos de ambos partidos apoyaron repentinamente un mayor poder regulatorio sobre el comercio en los EE. UU. Este es un cambio de rumbo con respecto al pensamiento anterior, ya que está en oposición directa a las posiciones tomadas antes del choque. Otro ejemplo de cambio de tendencia a gran escala fue el fin definitivo del apartheid en Sudáfrica. Después de años de políticas que discriminaban directamente a los sudafricanos negros, la presión ejercida por otros países, el cambio de opinión de algunas personas en el gobierno y la resistencia continua de los sudafricanos negros finalmente cambiaron el rumbo de la vergonzosa política del pasado de Sudáfrica.
Con este modismo, se sugiere que el pensamiento y el comportamiento humanos pueden ocurrir en un patrón ondulado. En el libro de Eclesiastés, se dice: «Para todo hay un tiempo». Quizás los humanos, especialmente a gran escala o dentro de las sociedades, están destinados a cambiar ocasionalmente de dirección, al igual que la marea.