El flashback y el presagio son dos técnicas literarias que se utilizan en las novelas para desarrollar la trama de una manera más creativa. También pueden ayudar al escritor a no tener que escribir una larga historia de fondo, si solo se requiere un poco de información. En pocas palabras, un flashback describe algo que sucedió antes de que comenzara la historia, mientras que el presagio da pistas sobre algo importante que sucederá más adelante en la historia. A veces, un flashback actúa como una especie de presagio, si también da pistas sobre algo que sucederá más adelante, pero no siempre es así. El retroceso y el presagio interrumpen la trama actual de una historia y pueden ser confusos para el lector si no se manejan adecuadamente, por lo que la mayoría de los escritores los usan con prudencia.
En algunos casos, un flashback y un presagio se utilizan simultáneamente para darle al lector una idea de lo que podría suceder más adelante en la historia. Normalmente, esta es una idea bastante vaga; esto se debe a que es importante interesar al lector y hacer que siga leyendo, pero no regalar el final, que puede tener el efecto contrario. Para dar un ejemplo básico, un escritor podría describir a un personaje que fue asesinado por un arma en el pasado para indicar que otro personaje podría morir de manera similar en el futuro.
Sin embargo, es importante recordar que el flashback y el presagio no siempre se usan juntos. A veces, un flashback solo se usa para aumentar la comprensión de un evento o personaje actual. A menudo, un flashback es una excelente manera de dar una buena razón para las motivaciones de cierto personaje. Por ejemplo, si el lector se entera de que algo le sucedió a un personaje cuando era más joven, podría ayudar a explicar por qué simplemente se comportó de cierta manera en la historia. Este puede ser un aspecto importante del desarrollo del carácter.
Por el contrario, el presagio se utiliza para ayudar al lector a predecir lo que podría suceder o para animar al lector a adivinar. A menudo ocurre bastante temprano en una historia y se usa con frecuencia al final de un capítulo, o incluso al final de un libro de una serie. El presagio es una técnica algo más simple que un flashback; puede ocurrir cuando el autor nota que un personaje tiene un mal presentimiento, por ejemplo. Esto inmediatamente hace que el lector se pregunte qué podría suceder en el futuro que podría haber causado este mal sentimiento. El uso de flashback y presagio en un texto puede ser una buena manera de aumentar la participación general del lector en la historia.