Un modismo es una frase que usa un significado figurativo en lugar de un significado literal para transmitir un punto. En otras palabras, no se puede deducir el significado de una frase idiomática examinando las palabras individuales y su significado. Una de esas expresiones es “baila alrededor de la verdad. Uno no baila literalmente ni hace ningún movimiento físico en absoluto. En cambio, significa evitar hablar francamente con la verdad o evadir la verdad mintiendo.
La única forma de deducir el significado de una expresión idiomática es exponerse a ella en una conversación común. Debido a que el significado literal de las palabras individuales no necesariamente tiene relación con el significado real de la frase, uno no puede simplemente deducir el significado examinando las definiciones literales de las palabras; se llegaría a una conclusión inexacta utilizando este método. Por ejemplo, la frase «bailar alrededor de la verdad» implicaría que uno está bailando físicamente alrededor de un objeto etiquetado como «verdad». Obviamente, esta es una evaluación inexacta de la frase, ya que la verdad es un concepto más que un objeto.
Por lo tanto, uno debe examinar las imágenes y el significado figurativo de la frase para entenderla. Si alguien está bailando, implica movimiento creativo; si lo hacen en torno al concepto de verdad, significa que se están acercando a la verdad, pero en cambio están siendo evasivos y eludiendo el tema para evitar la verdad. Si alguien intenta bailar a su alrededor, a menudo se da a entender que la verdad podría implicar a esa persona de una manera negativa.
Danzar en torno a la verdad también implica que el hablante es insincero o reservado. Uno no hace esto cuando está siendo franco y directo; en cambio, se hace cuando hay algo que ocultar o alguna otra motivación para evitar la realidad de una situación determinada.