La frase «de jure» significa «en derecho» en latín. Se refiere a una política o estándar que ha sido establecido por ley, en contraste con algo que es «de facto» o «de hecho». Estos dos términos se encuentran a menudo en uso juntos, y las personas trazan una línea entre las prácticas que son comúnmente aceptadas y las prácticas que en realidad están respaldadas legalmente.
Hay varios contextos en los que la gente podría describir algo como de jure. Por ejemplo, en la historia de Estados Unidos, a las mujeres no se les otorgó el derecho al voto hasta 1920, cuando se ratificó la 19ª Enmienda, que permitió a las mujeres votar legalmente. Sin embargo, a muchas mujeres se les negó el derecho al voto a través de una política de facto mucho después de esto en comunidades donde la gente no estaba de acuerdo con el movimiento sufragista.
El contraste entre la práctica de facto y la práctica de jure surge a menudo cuando se habla de discriminación. Muchas naciones tienen leyes claras de jure en los libros que están destinadas a frenar la discriminación contra las minorías étnicas, las mujeres y las personas de orientación sexual no convencional. Sin embargo, en algunos de estos casos, las prácticas de facto continúan promoviendo la discriminación a pesar del claro mandato legal. Debido a los intentos legales de erradicar la discriminación, demostrar la discriminación de facto puede resultar bastante complicado, porque las personas y las organizaciones que practican la discriminación tienen cuidado de ocultar sus actividades.
Algunas personas sienten que un mandato de jure a menudo no es suficiente, porque cambiar la ley no cambiará los valores culturales arraigados. Otros creen que establecer algo en un tribunal de justicia o mediante la legislación es crucial, porque se puede utilizar como base para cambiar las opiniones de la sociedad sobre un tema. Como ejemplo, el matrimonio interracial fue visto una vez como sorprendentemente desviado, hasta que se anularon las leyes que lo prohibían, después de lo cual se volvió bastante común en muchas sociedades. También es fundamental hacer cumplir un mandato de jure, ya que los mandatos legales son inútiles a menos que las personas actúen en consecuencia. Declarar que todos los ciudadanos deben ser tratados por igual, por ejemplo, solo es efectivo cuando las víctimas de un trato desigual entablan una demanda.
Algunos otros usos del término incluyen “gobierno de jure” para referirse a un gobierno que gobierna legalmente y con el consentimiento del pueblo, en contraste con un gobierno de facto, que toma el control de un país por la fuerza. La segregación de jure es una segregación que está consagrada en la ley, como en las infames leyes de «separados pero iguales» que permitieron que la segregación en los Estados Unidos persistiera legalmente bien durante la década de 1960.